Un grupo de científicos ha contemplado por primera vez en la historia al Cuco Terrestre de Sumatra, un pájaro que se creía extinguido y que los ornitólogos nunca habían observado vivo.

Después de un año de intensa búsqueda, por fin un grupo de investigadores de la organización internacional Sociedad para la Conservación de la Fauna y Flora (WCS, siglas en inglés) logró recientemente localizar a varios ejemplares de este animal, cuyo último registro científico data de 1916.

Pájaro desconocido

Según explicó el ornitólogo Nick Brickle, del equipo de WCS, "éste es un pájaro muy desconocido. Es endémico de Sumatra y sólo se le conoce por la existencia de ocho ejemplares, recogidos muertos hace casi un siglo y que se conservan en varios museos".

"Esta especie de cuco se consideraba extinguida hasta hace pocos años", señaló este experto británico, quien añadió que un cazador atrapó accidentalmente un ejemplar en una trampa y en 1997 lo dejó en libertad después de hacerle una foto.

Pero la aparición del cuco no fue difundida hasta hace tres años, cuando alguien vio la foto del cazador, reconoció al pájaro y alertó a la comunidad científica.

Pájaro carnívoro

El cuco indonesio es carnívoro y su presa favorita son los lagartos, aunque también come ratas, larvas, ranas y gusanos.

Tiene plumaje negro, piernas robustas, pico verdoso, alrededor de medio metro de longitud, una larga cola y una mancha violácea y azul alrededor del ojo.

Pertenece a la familia de los Cuculidae, la mayoría de cuyos miembros son aves conocidas por la peculiar costumbre de poner sus huevos en el nido de otros para que otro pájaro se ocupe de criar a sus pichones.

Cámaras de infrarrojo

El Libro Rojo de Aves en Peligro califica al Cuco de Sumatra (Carpococcyx Viridis) como una especie "en peligro crítico" de extinción y de la que quedarían menos de cincuenta ejemplares.

"Hace un año pusimos en marcha un proyecto para encontrar al cuco y colocamos alrededor de una treintena de cámaras en el Parque Nacional de Bukit Barisan (Sumatra)", indicó el ornitólogo del Reino Unido.

Sin embargo las cámaras, colocadas en las ramas y equipadas con un sensor infrarrojo sensible al movimiento que hace que se disparen cuando algo pasa frente a ellas, no lograron captar imágenes de estas aves durante meses.

Cazado

El equipo de WCS no cejó en su empeño y entrevistó a docenas de cazadores a los que enseñaron la foto captada en 1997.

Algunos aseguraron haber visto al cuco, conocido en Sumatra como tokhtor, y apuntaron hacia algunas zonas del bosque, pero los ornitólogos seguían sin encontrarlo.

La situación cambió el pasado mes de enero, cuando "uno de los cazadores nos llamó y nos dijo que tenía el pájaro en su casa.  Fuimos para allá y resultó ser cierto: lo había cazado involuntariamente con un cepo que había dañado una de sus patas", precisó Brikle.

El cuco fue inmediatamente trasladado a un centro veterinario para curarle la herida y, durante ese período, los expertos pudieron grabar su canto.