Al menos 48 personas murieron este domingo en un ataque terrorista la ciudad costera de Mpeketoni, Kenia, según han informado este lunes fuentes oficiales. La cifra inicial de víctimas fue de 34, pero la Cruz Roja pronto la elevó. "La cifra de muertos ha aumentado a 48", afirmó la Cruz Roja en su cuenta oficial de la red social Twitter, al agregar que está evaluando sobre el terreno "el número de casas, vehículos, hoteles y restaurantes quemados" durante en ataque.

Unos cincuenta hombres con armas y explosivos invadieron la localidad el domingo por la noche y atacaron dos hoteles, un banco y una comisaría policial, entre otros edificios, informó el inspector general de la Policía, David Kimaiyo.

Según testigos citados por los medios locales, el ataque comenzó a las 20.00 hora local del domingo (las 19.00 hora peninsular española, las 17.00 GMT) y duró unas cuatro horas, en las que los asaltantes mantuvieron retenidos a muchos lugareños. Mpeketoni amaneció este lunes como "una ciudad fantasma" debido a que numerosos residentes se encuentran desaparecidos, indicó The Standard.

La milicia radical islamista Al Shabab se atribuyó el ataque terrorista, después de que las autoridades apuntaran a ellos como los autores de la matanza.

En un comunicado de su portavoz militar, Shiekh Mustafa Abu Muscab, los fundamentalistas justificaron el atentado como una venganza por el asesinato de varios clérigos musulmanes en la ciudad costera keniana de Mombasa en los últimos dos años.

Los atentados suponen un duro golpe para esa zona de Kenia, que vive del turismo, un sector en crisis en la costa keniana por el terrorismo. Se trata del peor atentado que sufre el país africano desde el pasado septiembre, cuando al menos 67 personas murieron en el asalto perpetrado por milicianos de Al Shabab contra el centro comercial Westgate de Nairobi.

Kenia —especialmente Nairobi y la ciudad costera de Mombasa—, ha sido objeto de ataques desde que, en octubre de 2011, su Ejército entrara en Somalia debido a una oleada de secuestros en suelo keniano que atribuyó a la milicia islamista somalí.

Al Shabab, que en 2012 anunció su adhesión formal a la red terrorista Al Qaeda, controla amplias zonas del centro y el sur del Somalia, donde el frágil Gobierno somalí todavía no está en condiciones de imponer su autoridad.

Somalia vive en un estado de guerra y caos desde 1991, cuando fue derrocado el dictador Mohamed Siad Barré, lo que dejó al país sin un gobierno medianamente efectivo y en manos de milicias radicales islámicas, señores de la guerra y bandas de delincuentes armados.

El ministro del Interior de Kenia, Joseph Ole Lenku, aseguró que los autores de este ataque terrorista serán detenidos y juzgados, aunque aseguró desconocer sus identidades por el momento.

Según Ole Lenku, algunos de los terroristas murieron en el intercambio de disparos con la Policía keniana, en un asalto que todavía no ha sido reivindicado por ningún grupo terrorista.

El ministro encabeza una delegación que partió, inmediatamente después de su comparecencia ante los medios en Nairobi, al condado de Lamu, en la costa noreste del país, para supervisar el dispositivo de seguridad desplegado en la zona.