La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) ha advertido del resurgimiento en España, en las dos últimas décadas, de la tos ferina a pesar de los programas de vacunación consolidados y la existencia de una alta cobertura vacunal en el país. Según ha informado la entidad en un comunicado, este incremento ha afectado sobre todo a lactantes menores de tres meses, adolescentes y adultos, "cuando clásicamente esta enfermedad afecta a los niños en edad preescolar".

Así lo ha puesto de manifiesto durante su Congreso anual, que celebra hasta este viernes en el Palacio de Congresos de Valencia, donde ha expuesto que en los últimos años se han detectado "importantes brotes" de tos ferina en Australia, Estados Unidos, Europa o Japón. El patrón epidémico de la tos ferina es cíclico, con ondas epidémicas cada tres y cinco años.

Según los datos de la sociedad, en España desde 1998 hasta 2010 se produjeron tres ondas epidémicas con incidencias anuales que no superaban los dos casos por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, en el año 2011 se llegaron a producir 7,2 casos por cada 100.000 habitantes. En ese año, de acuerdo con los datos del Centro Nacional de Epidemiología, más del 31 por ciento de los casos correspondieron a niños menores de un año, el 47 por ciento a niños entre 1 y 14 años y el 25,5 por ciento a mayores de 14 años.

La doctora Esperanza Merino, miembro de SEIMC, ha destacado que entre las causas atribuidas al incremento de la incidencia de esta enfermedad, dada la "alta efectividad" de la vacuna, se encuentran la pérdida de inmunidad vacunal con el tiempo —que afecta a los adultos— y en los lactantes que han iniciado el calendario vacunal y no han adquirido inmunidad, puesto que la administración de la vacuna se realiza en el segundo, cuarto, sexto y décimo octavo mes de vida.

Por otra parte, de acuerdo con la entidad, "existen pequeños colectivos no vacunados que contribuye a la aparición de brotes". Los mejores métodos diagnósticos también han contribuido a una aumento del diagnóstico de la enfermedad.

Nuevas estrategias de prevención

Según los expertos reunidos en el Congreso, vacunar a las mujeres embarazas de enfermedades como la tos ferina, el tétanos, o la gripe ayuda a proteger al recién nacido ya que es una manera de prevenir antes de nacer. En el caso de la tos ferina, al recién nacido no se le puede administrar la primera dosis de la vacuna hasta los dos meses, pero, si la madre está vacunada "protege al bebé ya que prácticamente todos los casos de tos ferina en niños se dan en los primeros dos meses de vida".

Además, se han propuesto otras estrategias de vacunación (estrategias nido), encaminadas a proteger al lactante como la vacunación que las personas que conviven con el recién nacido, aunque apuntan a que es "controvertido por la efectividad de esta intervención". Para la prevención en adultos, sostienen que sería "fundamental" administrar una dosis de recuerdo de la vacuna con Tdpa, que produce inmunidad "duradera". Así, en los últimos cambios del calendario vacunal en España se ha recomendado administrar esta dosis de recuerdo (Tdpa) en la dosis administrada a los seis años.

La incidencia estimada de la tos ferina en todo el mundo oscila entre 30 y 50 millones de casos y cuasa alrededor de 195.000 muertes al año. La mayoría de casos ocurren en países en desarrollo en los que no existen programas de vacunación.