Cuando las células cancerosas aparecen en el organismo el primer objetivo de la medicina es impedir su propagación en otras partes del cuerpo. La cirugía y la radioterapia son efectivas en el tratamiento de los tumores en las primeras etapas de la enfermedad, pero a menudo es difícil detectar el cáncer secundario en otros órganos sanos hasta que es demasiado tarde.

Ahora, científicos de la Universidad de Cornell (EE UU) acaban de hallar un método que consigue detener el avance del cáncer hacia otros órganos. La idea básica es la destrucción de las células cancerosas en el torrente sanguíneo. Aunque la investigación sólo se ha realizado de momento en ratones y en sangre humana en el laboratorio, este avance podría evitar el 90% de las muertes de los enfermos de cáncer.

Los investigadores de Cornell han descubierto que una inyección de proteínas en la sangre atrae y mata las células cancerosas antes de que puedan propagarse de los tumores primarios a órganos sanos, según informa The Telegraph.

El principio del nuevo método, descrito en el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es unir proteínas que matan el cáncer con los glóbulos blancos de la sangre que viajan a través del torrente sanguíneo. Cuando una célula cancerosa entra en contacto con proteínas adhesivas, lo que es casi inevitable en el flujo frenético de la sangre, esto supone su eliminación.

"Alrededor del 90% de las muertes por cáncer están relacionadas con la metástasis, pero ahora hemos encontrado una manera de enviar un ejército de asesinos de glóbulos blancos que causan apoptosis (la propia muerte de las células cancerosas), borrándolas del torrente sanguíneo”, explica el ingeniero biomédico de la Universidad de Cornell, Michael King.

El científico reconoce que el mecanismo es sorprendente e inesperado, ya que ha demostrado que la inyección de glóbulos blancos en la sangre es más eficaz que inyectar directamente en las células cancerosas liposomas o proteína soluble.

Los investigadores han estimado que el nuevo tratamiento mata con éxito a las células cancerosas en el 60% de los casos. Dado que la investigación no se ha realizado en pacientes, King admite que “se necesita mucha más investigación para ver si la técnica podría realmente detener la propagación del cáncer en los seres humanos".