A pesar de la condena internacional y el escaso apoyo en su propio país, los seis barcos de bandera nipona, con el plan de cazar casi 1.000 ballenas minke y de aleta, han partido desde Shimonoseki.

En lo que Japón describe oficialmente como un "estudio de viabilidad" para la expansión de la cacería "científica" de ballenas, la flota japonesa planea arponear 935 ballenas minke y 10 ballenas de aleta.

Las minke y las de aleta integran el Apéndice I (el de mayor riesgo de extinción) de la CITES (Convencion Internacional sobre Trafico de Especies Amenazadas) de las Naciones Unidas.

Según Milko Schvartzman, coordinador de la campaña de Ballenas de Greenpeace, "en Latinoamérica se realiza un aprovechamiento sostenible, no letal de los cetáceos mediante su contemplación o turismo de avistamiento, lo que genera beneficios sociales, educativos y económicos para la región".

"La expansión de la caza de ballenas es una amenaza para las economías costeras del Continente que de ellas dependen", continuó Schvartzman.

En 88 países, su mayoría en desarrollo, se desarrolla el turismo de avistamiento: sólo Japón, Islandia y Noruega continúan con la cacería a pesar de la falta de demanda interna en los tres.

Recientemente, en respuesta a una propuesta para exportar carne de ballena cazada en Islandia, el embajador del Japón en ese país la rechazó, admitiendo una masiva reserva en bodegas que no han logrado vender.

Un encuesta en Japón que se llevó a cabo en junio de 2006 mostró que un 95% de ciudadanos nunca o raramente consumen carne de ballena, y más de un 70% no apoya la caza de ballenas en el Océano Austral.