La economía estadounidense creció un 1,6% en el tercer trimestre, el ritmo más bajo en más de tres años, según informa el Departamento de Comercio.

Los datos publicados muestran que el sector inmobiliario se ha convertido en el principal lastre para el Producto Interior Bruto (PIB) de EEUU.

En ese sentido, el Gobierno anunció el jueves que el precio medio de las casas nuevas de EEUU registró en septiembre la mayor caída en más de 35 años.

Las cifras del PIB se sitúan por debajo de las expectativas de la mayoría de analistas, que habían pronosticado que EEUU crecería un 2,1% en el tercer trimestre.

El PIB incluye todos los bienes y servicios producidos en EEUU y es considerado el mejor barómetro de la salud económica del país.

Lastre electoral

Las señales de debilidad económica llegan, por lo demás, a sólo unos días de las elecciones legislativas y podrían afectar la ya maltrecha popularidad republicana.

El partido en el poder ha insistido en las últimas semanas en la buena marcha de la economía, una de sus bazas electorales de cara a los comicios del 7 de noviembre.

La economía es, de hecho, uno de los asuntos que más importa a los votantes y, según el último sondeo del instituto Ipsos, los electores confían ahora más en la capacidad de gestión económica de los demócratas que en la de los republicanos.

Los datos hechos públicos refuerzan esa impresión, al representar el dato más débil de crecimiento desde el primer trimestre del 2003.

Desaceleración gradual

Las cifras ponen de manifiesto además cuanto empuje ha perdido la economía estadounidense este año 2006.

En el arranque del ejercicio, EEUU creció un sólido 5,6%, la cifra más alta en dos años y medio. El crecimiento se desaceleró hasta el 2,6 % en el segundo trimestre, debido a la debilidad del consumo, los mayores precios energéticos y el encarecimiento del crédito.

En el tercer trimestre la economía siguió perdiendo vapor, aunque el gasto de los consumidores aguantó el tirón al aumentar a un ritmo del 3,1 %, frente al 2,6 % del segundo trimestre.

El principal frente de aire frío proviene en estos momentos del sector inmobiliario. En este sentido, el gasto en construcción cayó un 17,4% en el tercer trimestre, la mayor reducción desde el primer trimestre de 1991.

La Reserva Federal mantiene los tipos

La Reserva Federal de EEUU decidió mantener esta semana sus tipos de interés de referencia , los fondos federales (interbancario a un día), sin cambios, tal como había hecho en sus dos reuniones anteriores, ante las señales de enfriamiento económico.

De esta forma, la Reserva Federal (Fed) de EEUU mantiene los tipos de interés en el 5,25%, en una decisión ampliamente prevista por los mercados y que marca la tercera reunión consecutiva sin cambios en la política monetaria.

"El crecimiento económico se ha desacelerado durante este año, en parte debido al enfriamiento del mercado inmobiliario", indicó la Fed en el comunicado emitido al final de su reunión.

Aun así, el banco central alertó de que la inflación subyacente, que excluye los precios más volátiles de la alimentación y la energía, todavía es elevada.