La feria de Almería, que se celebra entre los días 18 y 25, cuenta en esta edición con un 30 por ciento menos de presupuesto con respecto al del pasado año aunque, según ha destacado la concejal de Fiestas Mayores, Lola de Haro, ha conseguido "superar las expectativas" tras crecer el número de casetas del recinto ferial, ampliarse el horario y mantenerse las citas habituales de la programación.

La austeridad que marca las fiestas de 2012 se va reflejar, sin embargo, en un descenso del número de carrozas que van a participar en la tradicional 'Batalla de Flores' al pasar de 20 a 12 o en la reducción a dos días y tan solo cuatro actuaciones del 45º Festival Flamenco que, sin embargo, contará con la presencia de Miguel Poveda, India Martínez, Aurora Vargas y Montse Pérez.

Según ha precisado Haro en rueda de prensa, va a contar con un mayor número de casetas y feriantes. Concretamente, serán 288 feriantes los que participarán en la edición de este año, y serán tres casetas más, lo que supone un total de 21 con un aumento especial en las casetas tradicionales que, además, van a ocupar una superficie mayor.

Otra de las novedades más destacables será el aumento en el horario del "nuevo y cada vez más completo Recinto Ferial. Así, el Ayuntamiento ha querido dotar de "mayor protagonismo" a una de las iniciativas que mejor acogida han tenido en la última feria, la Caseta Municipal Infantil, que será punto de encuentro para las familias y para los niños. Por ello se han programado actividades de mañana y tarde durante todos los días de las fiestas como talleres o concursos como el de mascotas y el de dibujo infantil.

La Caseta Municipal también va a condensar una serie de actividades que estaban dispersas por diferentes puntos de la capital, según ha indicado la edil. Así, acogerá el también tradicional concurso de gastronomía que incluye, por primera vez, la inclusión de cocina creativa dentro del certamen.

Igualmente, a mediodía, se llevarán a cabo actuaciones de flamenco en esta caseta a cargo de grupos locales, y tendrá lugar los días que haya paseo de caballos en el Recinto Ferial. Se ha mejorado también el acondicionamiento de la zona con más servicios, mejor reparto de los espacios y accesos al mismo. Exactamente habrán un total de 2.600 plazas de aparcamiento, distribuidas en cuatro zonas y cuyos precios oscilarán entre 3 y 4 euros.

No faltarán tampoco, tal y como ha señalado Haro, los actos tradicionales, como el pregón, que correrá a cargo de la periodista Isabel Jiménez Pedrosa, las cabalgatas, como la batalla de flores o la pública de fiestas del primer día, conciertos, festival de flamenco, exposiciones, feria de Alfarería, feria del mediodía, concursos de dibujo, gastronomía, fotografía, visitas guiadas, y, cómo no, la conmemoración de la festividad de los Mártires de la Libertad, la conocida como 'Los Coloraos', que contará con el pregón del periodista José Luis Martínez.

PROYECCIÓN

Las fiestas, que se celebran en honor a la patrona de la ciudad, la Virgen del Mar, pretenden — ha indicado— "proyectar y difundir la imagen de la ciudad como capital de una provincia pujante". Haro ha pedido, asimismo, la colaboración ciudadana para mantener "lo más limpia" la ciudad durante los días de feria "ayudando a facilitar el trabajo del excelente dispositivo de limpieza" en que trabajarán 45 personas en tres turnos.

Según los datos facilitados por el Ayuntamiento, se repartirán 15.000 programas de feria y 30.000 abanicos —5.000 menos que el pasado año en cada caso— y se cubrirán con toldos 5.700 metros cuadrados de calles del centro histórico para la feria del mediodía. Una decena de efectivos de Protección Civil y servicios sanitarios completan el dispositivo de feria.