El número de billetes de 500 euros en circulación en España y su importe cayeron en torno al 4 % en febrero en comparación con el mismo mes de 2011, lo que supone su nivel más bajo de los últimos seis años, según datos del Banco de España.

De esta forma, a finales de febrero había poco menos de 100 millones de billetes de 500 euros en circulación en España (99,18 millones), cifra que era inferior en 0,69 millones a los 99,87 millones de billetes que circulaban al cierre del mes anterior.

En comparación con los datos de febrero de 2011, cuando circulaban 103,34 millones de billetes, la última cifra disponible representa un recorte interanual de 4,16 millones. En cuanto al importe, estos billetes sumaban en total 49.591 millones de euros al finalizar el segundo mes del año, 345 millones menos que un mes atrás y poco más de 2.000 millones menos que a cierre de febrero del año pasado.

La circulación de un mayor o menor número de billetes de 500 euros, cada uno de los cuales equivale a 83.000 de las antiguas pesetas, responde únicamente a la demanda de las entidades financieras, que a su vez atienden las peticiones de sus clientes. No obstante, algunas fuentes atribuyen la proliferación de estos billetes a que los españoles prefieren el efectivo a cualquier otro activo financiero y también a la existencia de pagos en "dinero negro", con lo que una reducción en el número de billetes de 500 euros es un indicador de que se efectúan menos pagos fuera del control de Hacienda.

Dentro de su lucha contra el fraude fiscal, el Gobierno quiere limitar el uso de efectivo en determinadas transacciones económicas entre empresas, o entre empresas y particulares, aunque no entre particulares. Desde el máximo alcanzado en octubre de 2008, cuando circulaban por España 113 millones de 500 (56.388 millones de euros), la cifra no ha dejado de caer, aunque de forma intermitente.

De este modo, en febrero de este año había en España un total de 66.950 millones de euros en billetes en circulación de todas las denominaciones, de los cuales 49.591 millones correspondían a billetes de 500 euros, 345 millones menos que en enero. Otros 3.235 millones eran billetes de 200 euros, 33 millones menos que un mes antes, en tanto que los 44 millones de billetes de cien euros en circulación, uno menos que en enero, equivalían a 4.432 millones de euros.

Sin embargo, la cifra de billetes de 50 euros crecía ligeramente, ya que en febrero había 693,4 millones, por encima de los 692,6 millones que había en enero. El Banco Central Europeo (BCE) es el que aprueba cada año el volumen de billetes que deben emitir los bancos centrales de los miembros de la Unión Económica y Monetaria (UEM) en función de las previsiones que hace cada uno de los organismos reguladores nacionales.