El exgobernador de Massachusetts Mitt Romney ganó este domingo las primarias republicanas realizadas en Puerto Rico, dentro de la larga contienda por la candidatura presidencial de este partido en Estados Unidos.

Con un escrutinio del 44,08 % en el centro de seguimiento electoral, Romney tenía el 83,42 % de los votos seguido del exsenador por Pensilvania Rick Santorum, con el 7,74 %, del expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, con el 2,07 %, y del legislador tejano Ron Paul, con el 1,11 %.

"Ann (su esposa) y yo estamos profundamente agradecidos a la buena gente de Puerto Rico por su apoyo. Con una población mayor que la de 22 estados, esta isla contribuye de muchas maneras a la vitalidad de nuestro país", dijo Romney tras difundirse los resultados.

El hecho de contar con más del 50 % de los votos otorga a Romney todos los delegados en juego en la isla caribeña y le permite avanzar en esta larga carrera por la nominación a la candidatura presidencial para enfrentarse en noviembre a Barack Obama.

Y eso que Santorum ha trabajado más que Romney por los intereses de los puertorriqueños, ya que luchó por igualar sus derechos de cobertura sanitaria con los del resto de estadounidenses.

"Mucha gente me llamaba el senador puertorriqueño. Se solían reír de mí y me preguntaban por qué estaba defendiendo a Puerto Rico", explicó esta semana Santorum durante su campaña en la isla.

Sin embargo, su defensa de que el inglés sea la principal lengua de Puerto Rico si finalmente se convierte en el estado número 51 de EE UU parece haber hecho mella entre los votantes.

Con el inglés y el español como lenguas oficiales, Puerto Rico es territorio estadounidense desde 1898. Tiene gobierno propio, pero depende de EE UU en materias como defensa, política monetaria, inmigración y aduanas.

Los puertorriqueños cuentan con un representante en el Congreso, aunque sin voto, no pagan impuestos federales y no pueden votar en las elecciones generales.

Sobre el estatus, Romney se ha limitado a repetir durante su campaña que está dispuesto a impulsar la anexión en caso de llegar a ser presidente de EE UU.

"Si los puertorriqueños así lo escogen yo estaría feliz de trabajar por ello en Washington", aseguró Romney en referencia a la consulta no vinculante que se celebrará el 6 de noviembre.

Los puertorriqueños le han apoyado incluso pese a su oposición al nombramiento de la jueza de ascendencia puertorriqueña Sonia Sotomayor en el Tribunal Supremo de EE.UU..

Los analistas coinciden en que Romney se ha visto favorecido por el apoyo del gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, cuyo partido aboga también por la anexión.

"Romney ha mostrado respeto por nuestra herencia y nuestra historia, lo entiende mejor", dijo esta semana Fortuño, quien también destacó el enfoque económico de la campaña del precandidato en una isla que lleva cinco años en recesión.

Dado que los puertorriqueños no pueden votar en las elecciones generales, la de este domingo fue una de las escasas oportunidades que tienen de influir en la política nacional de EE UU.

El voto de Puerto Rico es este año más importantes que ocasiones anteriores por varios motivos, sobretodo porque la carrera por la candidatura presidencial aún no tiene un claro vencedor. Si bien Romney se perfila como favorito, recientemente Santorum ha logrado un empuje que le ha permitido estrechar distancias.

Aunque ni Paul ni Gingrich se han desplazado a Puerto Rico para hacer campaña, este último sí envió a su hija Kathy Lubbers, al tiempo que en las primarias de Florida, en febrero, se pronunció claramente a favor de apoyar a los puertorriqueños si éstos respaldaban mayoritariamente la anexión.

El voto de Puerto Rico también ha ganado relevancia porque puede influir en la creciente población puertorriqueña que reside en el territorio continental, que sí vota en las generales y que cada vez tiene un mayor peso electoral.

Aunque la mayoría de la población latina de EE UU es de origen mexicano, los puertorriqueños son los segundos más representados, mientras que son especialmente numerosos en estados claves como Florida.

Con esta clara victoria , Romney tiene el camino algo más allanado hacia la próxima cita electoral, que tendrá lugar el martes en Illinois.

Puerto Rico, que es un estado libre asociado de Estados Unidos, aporta 23 delegados, pero tres de ellos son superdelegados que ya están designados de antemano y pueden votar a quienes ellos decidan.

Se trata del gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, y la delegada nacional del Partido Republicano en la isla, Zoraida Fonalledas, que apoyan a Romney; así como del presidente local de esta agrupación política, Carlos Méndez, que tiene previsto dar su voto a Newt Gingrich.

Según el recuento oficial del Partido Republicano, que no incluye datos de este domingo, de los 1.040 delegados comprometidos hasta el momento, Romney cuenta con el apoyo de 416, Santorum con 170, Gingrich con 133 y Ron Paul con 26.

Se necesita el apoyo de al menos 1.144 delegados para tener garantizada la designación de candidato. Quien salga allí elegido será el contrincante de Barack Obama, que busca la reelección en los comicios generales del próximo noviembre.