CIC marGUNE, Centro de Investigación Cooperativa de Fabricación de Alto Rendimiento, lidera un proyecto de colaboración donde participan varias empresas, centros tecnológicos y universidades del País Vasco, cuyo objetivo es desarrollar y mejorar un sistema que permita recuperar piezas de alto valor deterioradas, y ahorrar así el elevado coste de sustitución.

Teniendo en cuenta la ventaja que llevan algunos países como Japón o Alemania en el desarrollo del sistema, los agentes vinculados a CIC marGUNE han optado por la colaboración para afrontar la carrera tecnológica con la suficiente velocidad y garantizar los objetivos del proyecto, según han informado responsables del centro de investigación.

Se trata de una tecnología que gira en torno a dos componentes básicos: el láser, que se utiliza como fuente de calor, y el material que se aporta, polvo de cualquier material que puede ser soldado. El sistema consiste en fundir una pieza base, es decir, la pieza que se quiere reparar, y se le va aportando material para que se funda con ella en el punto exacto que se quiere recuperar.

"La idea es que ese polvo que estamos inyectando entre en el material fundido y se vaya generando una capa de aporte", ha explicado Aitzol Lamikiz, investigador del departamento de Ingeniería Mecánica de la UPV/EHU, quien ha añadido que "superponiendo capas, podemos ir aportando un volumen en 3D". La aportación del polvo se hace con ayuda de un gas, a través de un tubo que va desde el depósito de polvo hasta la boquilla de aporte.

Una de las ventajas que presenta el láser es que se trata de una fuente de calor muy selectiva, que permite realizar aportes en superficies muy pequeñas, de hasta 400 micras. Su baja aportación de calor permite también realizar fusiones que en soldadura son imposibles, como recubrimientos cerámicos sobre piezas metálicas, pero su principal uso es en materiales termorresistentes.

Una de las líneas de actuación dentro de CIC marGUNE es desarrollar un modelo informático que simule el proceso, ha precisado el investigador del departamento de Ingeniería Mecánica la UPV/EHU Eneko Ukar. "Se trata de realizar simulaciones mediante ordenador con la idea de poner a punto el proceso e ir a la máquina con los parámetros ajustados", ha agregado, para añadir que eso ahorrará "mucho tiempo y dinero en pruebas".

La modelización está prácticamente terminada, y esto supondrá un importante paso en la reconstrucción, reparación y recuperación de piezas de alto valor añadido. El sector aeronáutico es, a corto plazo, el principal interesado en esta tecnología, que puede ser extensible al sector de la máquina herramienta o al del transporte.