Un ensayo sobre la ficción y la literatura, pero desde un punto de vista científico; esta ha sido la intención de Jorge Volpi al escribir Leer la mente (Alfaguara). Aunque también tuvo algo que ver el discurso de Paul Auster en la entrega del Premio Príncipe de Asturias.

¿Tanto le molestó el comentario de Auster: «Leer novelas no sirve para nada»?

Fue la gota para contar lo que yo quería: el arte no pierde su valor por tener una utilida devolutiva, aunque no sea una utilidad práctica.

Comprender el mundo y desarrollar nuestra empatía son dos de las utilidades que usted subraya,¿qué le diría al que no le baste?

Que hay más que eso: la literatura es sobre todo un juego evolutivo con patrones socialmente útiles. La ficción da todo tipo de patrones de conducta. Y en buena medida los copiamos. Si el bombardeo es excesivo, lo asumimos, como sucede con las comedias románticas de Hollywood. Los que han crecido con ellas creen que el amor es así.

Llevado al extremo nos volveríamos locos en busca de una vida literaria...

El Quijote sería el caso extremo. Y es una metáfora perfecta de lo que hacemos al leer, pero llevado al extremo.

¿Cómo funciona la mente frente a la ficción?

Sobre todo produce empatía por la identificación con los personajes.

¿Nos modifica la ficción?

Sí, en un caso extremo podemos llegar a ser como Quijotes. Ocurre hoy con ficciones violentas que desatan violencia. Un caso claro son algunos videojuegos.

¿Puede usted diferenciar a una persona que lee novelas de una que no las lee?

No, pero es cierto que uno puede reconocer a gente en la vida real gracias a la lectura. Pero eso no te hace mejor persona.

¿Ni más listo?

Todo indica que sí, pero frente a quien no lee, porque hace que se creen más conexiones neuronales. También las matemáticas.  Y eso hace que tengas mejores respuestas ante la realidad.

¿Es imprescindible leer para nuestro bienestar?

No sé si sería tan drástico, pero creo que enriquece la vida y que quien no lee novela se pierde algo.

Si tuviera que recomendar una sola novela...

Crimen y castigo.

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