Investigadores del Instituto Vulcanológico de Canarias (Involcan), del Observatorio Vulcanológico y Geotérmico de Azores y de la Universidad de Azores (UAC) han realizado trabajos para estimar la emisión de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera por los principales lagos volcánicos de la isla de San Miguel (Azores): Furnas, Fogo y Sete Cidades.

Estos trabajos de investigación se enmarcan dentro del proyecto Makavol 'Fortalecimiento de las capacidades de I+D+i+d para contribuir a la reducción del riesgo volcánico en la Macaronesia (MAC/3/C161)', cofinanciado por el programa de cooperación transnacional de la Unión Europea Madeira-Canarias-Azores (MAC 2007-2013) y cuyos socios son el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), organismo dependiente del Cabildo de Tenerife, el Laboratorio de Energía Civil de Cabo Verde (LEC), la Universidad de Cabo Verde (Uni-CV) y el Servicio Nacional de Protección Civil (SNPC) de Cabo Verde.

El interés científico y social sobre el conocimiento de la emisión de dióxido de carbono (CO2) por los lagos volcánicos nace fundamentalmente a raíz de la tragedia ocurrida en Camerún (África) en 1986, cuando una fuerte emisión de dióxido de carbono (CO2) procedente del Lago Nyos generó una 'nube' de dióxido de carbono (CO2) que bajó a los valles circundantes a una velocidad de 50Km/h, expandiéndose unos 23 Kilómetros a la redonda y causando la muerte por asfixia a unas 1.800 personas y 6.000 cabezas de ganado. Estos hechos alertaron a la comunidad internacional sobre el peligro de emisiones anómalas de dióxido de carbono (CO2) procedentes de lagos volcánicos.

Estudios previos realizados por investigadores de la Universidad de Azores sobre geoquímica de los lagos volcánicos en Azores permitían intuir que la mayor parte de sus lagos volcánicos no presentaban evidencias de ser importantes fuentes de emisión dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, pero era necesario realizar investigaciones adicionales que permitan conocer cuantitativamente la cantidad de dióxido de carbono (CO2) que emiten a la atmósfera los lagos volcánicos de Azores. Los resultados obtenidos en este reciente trabajo de colaboración científica confirman que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera por los principales lagos volcánicos de la isla de San Miguel son relativamente muy bajos alcanzándose los 33, 161 y 608 Kilogramos de dióxido de carbono (CO2) diarios para los lagos volcánicos de Furnas, Fogo y Sete Cidades, respectivamente.

Estos valores reflejan que la emisión de dióxido de carbono (CO2) de los tres grandes lagos volcánicos en la isla de San Miguel representan menos del 0,0001 por ciento de la emisión global de dióxido de carbono (CO2) por lagos volcánicos que sido estimada por investigadores del Instituto Vulcanológico de Canarias (Involcan) y publicado recientemente revista científica Geology; 117 +/- 19 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera.

A pesar de las relativamente muy bajas tasas de emisión de dióxido de carbono (CO2) registradas recientemente en los tres grandes lagos volcánicos en la Isla de San Miguel, el equipo científico compuesto por investigadores Canarios y Azorianos recomienda la monitorización periódica de la emisión de dióxido de carbono (CO2) en los lagos volcánicos de San Miguel para fortalecer el programa de vigilancia volcánica en Azores dado que incrementos muy significativos de la emisión dióxido de carbono (CO2) en lagos volcánicos siempre estarán asociados a cambios de la actividad volcánica.