Con el título "2011, Año Europeo del Voluntariado. ¡Hazte voluntario marca la diferencia", el Centro de Información Europea, Europe Direct Aragón, dependiente de la Dirección General de Acción Exterior del Gobierno, ha celebrado hoy una jornada de debate sobre voluntariado y participación ciudadana.

La jornada, que ha sido inaugurada por el director general de Acción Exterior, Pedro Salas, y en la que ha participado el director general de Participación Ciudadana, Ignacio Celaya, ha contado con la asistencia de asociaciones y organizaciones no gubernamentales que desarrollan su trabajo con voluntarios.

Un estudio del Eurobarómetro realizado en mayo de 2010 reveló que tres de cada diez europeos afirman que desarrollan actividades de carácter voluntario. Hay muchas definiciones y tradiciones diferentes en lo que respecta al voluntariado, pero un aspecto común a estas actividades es que siempre que las personas se movilizan para ayudar a otras y apoyar a los más necesitados, tanto la sociedad en general como los voluntarios se benefician de ello.

El voluntariado representa la parte activa y comprometida de las entidades, donde se concreta la participación real. Incremento del voluntariado en España se debe a una mayor conciencia y sensibilidad social, pero también a que hay más gente que quiere participar en asuntos colectivos o públicos, señala el Gobierno de Aragón en una nota.

Reconociendo la función del voluntariado como contribución a la cohesión económica y social, ha señalado Salas, el objetivo general del Año Europeo es incrementar la visibilidad de las actividades de voluntariado en la Unión Europea e impulsar la participación en ellas por parte de la sociedad civil, así como desarrollar la solidaridad social y consolidar democracia.

En concreto, los objetivos del Año Europeo son trabajar para lograr un entorno que favorezca el voluntariado; ofrecer medios de actuación a las organizaciones de voluntarios; reconocer las actividades de voluntariado; y sensibilizar sobre el valor y la importancia del voluntariado como expresión de la participación ciudadana que hace su aportación a asuntos que son de interés común para todos Estados miembros, como un desarrollo social armonioso y una cohesión social.

En diciembre de 2006, el Comité Económico y Social Europeo adoptó un dictamen por el que solicitaba a la Comisión Europea la designación de un año del voluntariado.

En julio de 2008, el Parlamento Europeo adoptó una declaración por la que se solicitaba la declaración de 2011 como Año Europeo de las Actividades de Voluntariado.