Ahí está, sentado a la diestra durante la rueda de prensa de Michael Phelps. Uno gira la cabeza y vuelve a girarla, incrédulo de que tu compañero de silla se llame Peter van den Hoogenband, tricampeón olímpico de natación. El holandés volador cubre los Juegos para un canal televisivo y es modesto hasta que tira de currículo: "Yo gané dos veces a Michael Phelps", dice, como el título de una autobiografía. Y es cierto: hace solo unos años, cuando VDH ocupaba el asiento de enfrente, el inaccesible, batió a los dos grandes tiburones: Phelps y Thorpe.

Pregunta.¿Qué espera de la natación en Londres?

Respuesta. Va a ser espectacular. Esta vez ya no están los bañadores modernos y tecnológicos. Ellos hacían al nadador y no al revés. Creo que en la piscina habrá fuegos artificiales entre Phelps y Lochte.

P. ¿Cree que Phelps ganará las siete medallas?

R. Sí, creo que las conseguirá.

P. ¿Qué hace de Phelps el mejor?

R. Su determinación es increíble y su capacidad de recuperarse tras cada carrera, única. Es como una máquina.

P. Pero usted lo derrotó...

R. Y dos veces, creo que soy el único que lo ha conseguido. Era un espectáculo competir contra él, durísimo. En 2007 me mató en el agua.

P. ¿Es cierto que quién nada al lado nota en su calle los remolinos de agua que levanta Phelps?

R. No son remolinos, pero notas su fuerza. De repente intentas ser más rápido pero miras y él siempre está ahí. Es como un boxeador, que te va noqueando poco a poco.

P. ¿Cree que Lochte no podrá con él?

R. Creo que los Juegos Olímpicos son diferentes. Además, Phelps tiene a su entrenador, Bowman, es un genio.

P. ¿Echa de menos sus tiempos de nadador?

R. No, ahora soy muy feliz haciendo de periodista, aunque a Michael no le haré ninguna pregunta.

La entrevista concluye cuando Phelps aparece en la sala, toma asiento y guiña un ojo a Van den Hoogenband, que sonríe. Qué tiempos aquellos...