A José Hidalgo, presidente de la Federación Española (FETRI), le centellean los ojos cuando habla del triatlón, ese deporte que combina natación, ciclismo y carrera a pie y del que Madrid será la capital mundial este fin de semana, cuando se dispute la tercera prueba de las Series Mundiales, el inicio de la carrera hacia Londres 2012.

"Somos un deporte en pleno crecimiento en una época de recesión en términos de licencias, contamos con un plantel de magníficos atletas que son mejores personas y no creo que haya otro en nuestro país con tantas personas presentes en los órganos internacionales", resume con un contagioso entusiasmo.

Señales positivas

Lo cierto es que el triatlón, durante la última década, ha tenido un crecimiento anual sostenido  del 15% en el número de licencias, donde superó las 15.000 el año pasado.

En 2009, además, 10.616 personas tomaron parte en sus 33 competiciones nacionales, un 22,5% más que en 2008. Desde este próximo fin de semana hasta 2012, España albergará diez pruebas internacionales, entre Series Mundiales, Campeonatos del Mundo y Europeos. "Tenemos mucho futuro", concluye Hidalgo.

Hidalgo destaca la presencia femenina, cómo se está trabajando en el campo del paratriatlón–triatlón para discapacitados– o el reto de convertirlo en un deporte popular. "Las largas distancias, que son un parte más, han mitificado este deporte. Queremos que ese componente de reto que tiene el triatlón sea visto como asequible y saber adaptarnos a la sociedad".

El peso en las instituciones es incontestable. Marisol Casado, que fuera secretaria general de la FETRI entre 1989 y 2008, preside la ITU, el máximo organismo internacional del triatlón, y es miembro del COI desde febrero. El propio Hidalgo preside la Asociación Iberoamericana.

Enrique Quesada dirige el comité técnico de la ITU desde 2000... "Pero la clave son los deportistas, cuyos resultados acompañan. Y no sólo están Javi [Gómez Noya], Iván [Raña], Ainhoa [Murúa] o María [Pujol]. ¡Son muchos!", acaba.

Estrellas en la Casa de Campo

El duelo entre la lusa Vanessa Fernándes, la chilena Bárbara Riveros –líder de la competición– y la suiza Daniela Ryf animará la prueba femenina del sábado, donde Ainhoa Murua, María Puyol y Marina Damlaimcourt, Zuriñe Rodríguez y Aída Valiño representan a España.

El domingo, en la masculina, pulso entre el británico Alistair Brownlee, Javier Gómez Noya, el ruso Alex Brukhankov (líder del mundial) y los alemanes Jan Frodeno (campeón olímpico) y Daniel Unger. Iván Raña llega con muchas ganas y debuta Mario Mola, campeón mundial júnior.

El gallego es el gran referente del triatlón español actual.

¿Cómo llega a Madrid?

Mentalizado para luchar, pero consciente de que llegó un poco retrasado en la preparación, sobre todo en la carrera a pie por culpa de esa lesión que sufrí en Australia y que me mantuvo dos meses sin correr. Estaré físicamente mejor más adelante en el calendario.

Su duelo con  Alistair Brownlee centra todas las miradas...

Pero en una prueba así están los mejores y Alistair también regresa tras una lesión. Tiene tanta calidad que estará delante, seguro. Pero su hermano Jonathan, Frodeno, Atkinson o el equipo ruso serán rivales difíciles.  El triatlón es un deporte muy abierto y si quieres ganar una competición tienes que rendir a un nivel muy alto, porque siempre hay rivales.

¿Cómo valora el estado actual del triatlón español?

Cada vez hay más licencias, a nivel popular está ganando muchísima aceptación y la gente se lo pasa bien. Esto realmente es lo que interesa: que sea un divertimento y no sólo una competición. A nivel élite se está creciendo mucho, con competiciones de gran nivel y organizadores muy involucrados, pero aún estamos lejos de otras potencias mundiales.

BIO Nació en Basilea (Suiza) en 1983, pero criado en Galicia. Triple campeón del mundo (2006, 2007 y 2008) y doble de Europa (2007 y 2009).