El pívot Dwight Howard, reivindicó su condición de mejor número cinco que hay actualmente en la NBA y los hizo al aportar un doble-doble de 18 puntos, 15 rebotes y tres tapones que permitieron a los Rockets de Houston ganar a domicilio 89-107 a los Timberwolves de Minnesota. Además desde la línea de personal anotó 4 de 5 tiros, su verdadera asignatura pendiente que espera superar en un futuro próximo.

La labor de Howard tuvo mayor valor en el cuarto periodo cuando los Rockets rompieron definitivamente el marcador a su favor y consiguieron el sexto triunfo consecutivo, que unido a la derrota sufrida por los Spurs de San Antonio ante los Pistons de Detroit (100-109), recortan a dos la desventaja en la lucha por el liderato de la División Suroeste.

Los Rockets, que han ganado ocho de los últimos diez partidos, tienen marca de 35-17, por 37-15 que poseen los Spurs, que han repartido triunfos (5-5). Si Howard dominó en el juego bajo los aros, el alero Chandler Parson fue el líder del ataque de los Rockets al conseguir 20 puntos y encabezar la lista de los cinco titulares de los Rockets que tuvieron números de dos dígitos.

Junto a Parsons y Howard, el escolta James Harden anotó 19 puntos, capturó cinco rebotes y repartió cinco asistencias, que también ayudaron a los Rockets a conseguir su mejor racha ganadora desde el 13 al 23 de enero del 2012 cuando lograron siete triunfos consecutivos.

Como equipo los Rockets tuvieron un 48% (39-82) de acierto en los tiros de campo y el 41% (11-27) de triples, comparados al 36% (31-87) y el 24 (6-25), respectivamente, de los Timberwolves, que no tuvieron en el banquillo al entrenador Rick Adelman, que tuvo permiso por razones personales y su puesto lo ocupó el asistente Terry Porter.

De nuevo el ala-pivote Kevin Love, que volvió con el equipo tras perderse el partido del pasado sábado al sufrir una contusión en el cuádriceps izquierdo, lideró a los Timberwolves al conseguir un doble-doble de 31 puntos y 10 rebotes.

Sin el escolta Kevin Martin y el pívot montenegrino Nikola Pekovic, ambos baja por lesión, el partido se convirtió en un duelo encestador entre el equipo de Houston y Love, que estableció nueva marca profesional de 23 puntos conseguidos en la primera parte.

El base español Ricky Rubio, que la noche del pasado sábado ante los Trail Blazers de Portland había sido la figura, esta vez aportó sólo siete puntos. Rubio jugó 30 minutos en los que anotó 2 de 10 tiros de campo, incluidos un triple en cuatro intentos, y acertó 2-2 desde la línea de personal.

Pero el base de El Masnou sí brilló en otras facetas del juego al repartir nueve asistencias -líder del equipo-, además de capturar siete rebotes, incluidos cinco defensivos, recuperó un balón, perdió tres y puso un tapón.

Mientras que el pívot francés Ronny Turiaf también aportó 10 rebotes y el base puertorriqueño José Juan Barea logró cuatro tantos en los 16 minutos que jugó como reserva.

Los Timberwolves después de reducir la desventaja de 15 puntos a sólo cuatro al comienzo del cuarto periodo, no pudieron aguantar la calidad ofensiva de los Rockets que anotaron los primeros 11 tantos del cuarto periodo y esta vez para hacer buena la diferencia de dobles dígitos.

Ficha técnica:

Minnesota Timberwolves (89: 28+30+20+11): Rubio (7), Budinger (15), Turiaf (2), Brewer (5), Love (31) -cinco inicial-, Cunningham (2), Mbah a Moute (10), Muhammad (-), Dieng (-), Price (2), Barea (4) y Shved (11).

Houston Rockets (107: 34+33+15+25): Beverley (14), Harden (19), Howard (18), Parsons (20), Jones (14) -equipo inicial-, Motiejunas (9), Casspi (2), Asik (3), Lin (2) y García (6).

Árbitros: Olandis Poole, Kane Fitzgerald y Ken Mauer. No señalaron faltas técnicas ni hubo eliminados por personales. Incidencias: Partido de la temporada regular del baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el Target Center, de Minneapolis, ante sólo 12.002 espectadores.