Gronholm lideró la etapa en los tres primeros tramos, pero el segundo bucle de especiales no comenzó tan bien tanto para él como para su compañero de equipo, el finlandés Mikko Hirvonen.

De hecho, Hirvonen no pudo tomar la salida de la cuarta especial, ya que tras impactar con una piedra en la primera especial, su Ford Focus quedó tocado y los mecánicos no pudieron repararlo en la asistencia de mediodía.

Gronholm no fue el piloto más rápido por primera vez en el cuarto tramo cronometrado. El austríaco Manfred Stohl (Peugeot) le arrebató ese privilegio en esa especial, y luego vio como el noruego Petter Solberg (Subaru) igualó su registro en la quinta especial y le superó en la sexta y última de la jornada.

Los pilotos de Kronos, Sordo y Pons mantienen una actuación bastante regular en este inicio de rally, en el que han alternado posiciones, desde la quinta a la séptima.

Sordo fue mejorando en la clasificación general provisional desde la séptima plaza a la quinta en la que finalmente ha concluido la etapa. Pons experimentó una situación similar después de acabar sexto al principio de la segunda manga, puesto en el que cerró la jornada.

"Hemos hecho un trompo en el inicio del primer tramo pero el resto ha ido muy bien. Estoy contento porque he sabido coger el ritmo de la carrera a pesar de no tener casi referencias. Soy consciente de que con tan poco entrenamiento y experiencia en este rally es complicado estar en los tiempos, pero vamos bien", indicó Sordo.

Por su parte, su compañero Xevi Pons se mostró preocupado por la situación del piso, que "está muy difícil por la poca adherencia que ofrece". Sin embargo, reconoció estar satisfecho porque "estamos entre los de delante y ahora debemos centrarnos en no cometer errores en una carrera donde fallar es fácil", apuntó.

La segunda etapa del Gales Rally Gran Bretaña está compuesta de siete tramos (Crychan, Epyint y Halfway a los que los pilotos darán dos pasadas, y la jornada terminará con la especial de Cardiff) y 104,30 kilómetros.

-- Clasificación general después de la primera etapa:

.1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford) 1h 14'51"9

.2. Petter Solberg-Phil Mills (NOR-GBR/Subaru) a 25"8

.3. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Peugeot) a 48"1

.4. Jari-Matti Latvala-Miika Anttila (FIN/Subaru) a 1'54"4

.5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroen) a 2'11"0

.6. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroen) a 2'11"9

.7. Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru) a 2'46"2

.8. Mark Higgins-Rory Kennedy (GBR-IRL/Ford) a 2'52"7

.9. François Duval-Patrick Pivato (BEL-FRA/Skoda) a 2'53"1

10. Harri Rovanpera-Risto Pietilainen (FIN/Skoda) a 3'40"2