El finlandés Mikko Hirvonen (Ford) dio la sorpresa en la primera etapa y finalizó líder del rally del Japón, con el francés Sebastien Loeb (Citroen) tercero y con el finlandés Marcus Gronholm (Ford) fuera, algo que puede ser decisivo para el título, mientras Dani Sordo (Citroen) es cuarto.

Xevi Pons, el segundo español presente en Japón con Subaru, finalizó séptimo tras marcar el mejor tiempo en la última especial.

Gronholm, líder del mundial con cuatro puntos sobre Loeb, tuvo que abandonar tras la cuarta especial. Una salida de pista que le hizo chocar con el tronco seco de un árbol cortado le dañó seriamente el habitáculo del coche, y aunque los mecánicos intentaron la reparación no lo consiguieron a tiempo.

Mañana podría reincorporarse, aunque con una penalización de cinco minutos por cada tramo no disputado. Ha faltado a seis, por lo tanto estaría a treinta minutos y sin opciones a nada.