Rafael Nadal se desquitó con el croata Antonio Veic, 227 del mundo, uno de los cinco jugadores procedentes de la fase previa que sobrevivían en Roland Garros, al derrotarle por 6-1, 6-3 y 6-0, en 100 minutos y avanzar a los octavos de final.

Tras sufrir ante el estadounidense John Isner y dudar ante el español Pablo Andújar, Nadal necesitaba una victoria fácil y más rápida (llevaba algo más de siete horas) para recuperar sus buenas sensaciones. El número uno del mundo se enfrentará ahora con Ivan Ljubicic, que ganó a Fernando Verdasco.

Veic escribió su momento al derrotar en dieciseisavos al ruso Nikolay Davydenko en cinco sets, la mejor victoria de su carrera, pero ante Nadal se limitó a incomodarle en la segunda manga, y a pelear sin suerte en los demás sets. Un gesto, haciéndose el "harakiri" con el mango de su raqueta, definió la impotencia del croata en la pista Philippe Chatrier, que no obstante verá recompensado su paso por París con la ascensión al puesto 178 del mundo.

Con la vigésima victoria sobre tierra esta temporada, Nadal, campeón en Barcelona y Montecarlo, tiene ahora tiempo suficiente para ver la final de la 'Champions' esta noche, entre el FC Barcelona y el Manchester United, una de sus prioridades en esta jornada.

"Creo que he mejorado en casi todos los aspectos, he estado más dentro de la pista, más agresivo y con menos errores y he empezado a dirigir mejor la pelota hacía el paralelo", dijo Nadal.

"He recuperado bolas que antes no lo hacía, he restado más largo de revés. Todo eso me ha permitido meterme en la pista y tener el punto controlado", continuó el español contento de su transición.

"Es un proceso en el que no se puede ir de cero a cien. La evolución es progresiva, no drástica. En general todo ha ido bastante bien", reconoció.

Por otro lado, el serbio Novak Djokovic controló el segundo y definitivo asalto de su duelo con Juan Martín del Potro y venció por KO técnico al argentino para colocarse en los octavos de final de Roland Garros e igualar la marca de 42 victorias consecutivas del estadounidense John McEnroe.

El encuentro quedó suspendido el viernes con empate a un set (6-3, 3-6) y, en la reanudación, Djokovic rompió cuatro veces el servicio del jugador de Tandil para consumar su victoria.

Si alguna opción tenia el argentino de vencer a Djokovic, ésta pasaba por asegurar su saque como hizo el día anterior para maniatar en el fondo al de Belgrado y poder dirigir el punto con solvencia. Pero después de permanecer 21 días sin tocar bola tras lesionarse en Madrid, "Delpo" no puede permitirse aún fajarse en el cuerpo a cuerpo con un pegador de la naturaleza de "Nole", que juega tocando la bola incluso a ciegas.

Prueba de ellos fue la espectacular dejada con la que el serbio finiquitó el partido en dos horas y 56 minutos, para fundirse después en un abrazo con su rival al que ha ganado ya las cuatro veces.

Con la victoria 40 de la temporada (42 desde que perdió ante el suizo Roger Federer en las semifinales de la Copa Masters en Londres, en diciembre), Djokovic apunta ahora a las 44 del checo Ivan Lendl, y al récord del argentino Guillermo Vilas con 46, que igualaría si gana en la final.

Su próximo rival será el francés Richard Gasquet, que venció el viernes al brasileño Thomaz Bellucci.

El croata Ivan Ljubicic venció al español Fernando Verdasco, por 6-3, 7-6 (6) y 6-4, y será el rival de Rafa Nadal, en los octavos de final de Roland Garros.

Verdasco, con problemas estomacales los dos últimos días, no pudo contrarrestar el juego de Ljubicic que se impuso en dos horas y 14 minutos.