El Real Madrid recibe a un Espanyol, que piensa en la final de la Copa de UEFA , con el estado de optimismo más alto de la temporada, para la búsqueda del asalto del liderato, a la espera de la respuesta del Barcelona a su debacle copera.

La recuperación del Real Madrid llega a su punto álgido esta jornada. A expensas del Barcelona, líder a dos puntos de diferencia, la plantilla que dirige Fabio Capello prolonga en los dos últimos meses de campeonato liguero una trayectoria inmaculada.

Desde la visita al Camp Nou y un empate que terminó de desperezar al Real Madrid, han conseguido seis victorias en siete partidos (18 de 21 puntos) y una sola derrota, en Santander, repleta de polémica por la actuación arbitral.

Llega el Espanyol al Bernabéu, y la moral local provoca que ni se hable de las importantes bajas por sanción de Beckham y Robinho. Higuaín y Guti, después de partido magistral ante el Sevilla, ocuparán su sitio, y la que se perfila como gran novedad del equipo titular, es la vuelta de Roberto Carlos.

El lateral brasileño se despedirá jugando sus últimos cinco partidos y relegará al banquillo al canterano Miguel Torres, que cumplió con nota desde que se ganó la titularidad. También son baja por lesión de última hora Fernando Gago y por sus problemas de tobillo Antonio Cassano. Completan la convocatoria Diego López, Míchel Salgado, Marcelo, Mejía, Helguera, Pavón y Reyes. El Bernabçeu repetirá el lleno mostrado ante el Sevilla. Las entradas están agotadas desde hace ocho días.

El Espanyol llega con la mente en otro lugar

El Espanyol tendrá que aparcar durante noventa minutos la final de la Copa de la UEFA en Glasgow y concentrarse en el encuentro de Liga que disputa ante uno de los candidatos para llevarse el título de Liga, el Real Madrid.

El técnico, Ernesto Valverde, y los jugadores han optado por un discurso optimista y ganador a lo largo de estos días, aunque en la cabeza de todos sólo tiene cabida la final de la UEFA. Sólo los menos habituales pueden tener alguna ilusión por este partido que se prevé sin demasiada historia.

Por lo tanto, y con un encuentro tan importante como el del miércoles, Valverde reservará a varios de sus titulares. Futbolistas como Zabaleta, Jarque, Riera, Tamudo, Rufete, De la Peña o Moisés Hurtado descansarán para llegar frescos a la final de la UEFA ante el Sevilla.

- Alineaciones probables:

Real Madrid: Iker Casillas; Cicinho, Sergio Ramos, Cannavaro, Roberto Carlos; Emerson, Diarra, Higuaín, Guti; Raúl y Van Nistelrooy.

RCD Espanyol: Kameni, Velasco, Lacruz, Torrejón, Chica, Ángel, Costa, Coro, Jonatas, Moha y Pandiani.

Arbitro: Undiano Mallenco (c. navarro)

Estadio: Santiago Bernabéu

Hora: 20.00 horas (18.00 GMT).