Con el inevitable recuerdo de Daniel Jarque en la cabeza, la selección española de fútbol, de luto por el fallecimiento del jugador espanyolista, se enfrentará esta noche a Macedonia en un encuentro amistoso (en directo, a las 21.30 h).

Como desveló el capitán Iker Casillas, los jugadores quieren saltar al campo con brazaletes negros, la camiseta de España con el dorsal 21 a la espalda y el nombre de Jarque, y tras el visto bueno de la UEFA, así será. Un gesto que se sumará al que será un emotivo y sentido minuto de silencio, guardado por jugadores que han coincidido en las categorías inferiores de la selección con Jarque o se han enfrentado a él con sus clubes.

En el aspecto deportivo, la selección pretende olvidar la Copa Confederaciones para retomar la ilusión de cara al Mundial 2010. Y lo hará ante una Macedonia que ocupa el número 53 en el ranking mundial (España es segunda, tras Brasil) y  que está cerca de firmar el mayor hito de su historia: clasificarse para el Mundial de Sudáfrica.

El duelo sirve a las dos selecciones como preparación para los partidos de clasificación inmediatos. España puede certificar el 5 y 9 de septiembre su pase de forma matemática para la cita futbolística más prestigiosa. Se medirá a Bélgica y Estonia (en La Coruña y Mérida). Macedonia, por su parte, tiene a la vuelta de la esquina una cita histórica. Se juega en Glasgow, con Escocia, el segundo puesto de su grupo, el 9.

Para Del Bosque no hay amistosos

Para el seleccionador nacional, Vicente del Bosque, no hay encuentros amistosos y, lejos de dar descanso a los fijos y probar con nombres que maneja en una amplia lista, sólo trae a Macedonia una novedad: Ignacio Monreal. El lateral del Osasuna es uno de los candidatos a ocupar la zona de más necesidad de la roja, el lateral izquierdo, donde Joan Capdevila es, hasta la fecha, único e insustituible.

España jugará con tres ausencias de jugadores básicos en su esquema: no estará Sergio Ramos en defensa (por una tendinitis), Marcos Senna ni Andrés Iniesta.

La corta preparación de pretemporada, los largos viajes realizados por varios internacionales con sus equipos y las bajas, han llevado a Del Bosque a elegir a última hora el equipo titular. Todo hace indicar que mantendrá la base de la Confederaciones con la duda de David Silva o Albert Riera, tras recuperar el valencianista un buen tono físico en los primeros capítulos de una nueva campaña.

En defensa Álvaro Arbeloa cubrirá la ausencia de Sergio Ramos y Cesc Fábregas es el favorito para hacer lo propio con Iniesta.

Jugar contra España, "no hay mejor motivación"

Para la selección de Macedonia, el partido amistoso ante España representa un gran reto y la mejor forma de poner a prueba su juego ante el regreso de los decisivos partidos de clasificación para el Mundial 2010:

"Este es para nosotros un verdadero reto para comprobar nuestras estrategias y la forma de juego con acciones correctas y precisas. Es conocida la calidad de la selección española", declaró el técnico macedonio, Mirsad Jonuz.

"No hay mejor motivación que jugar con la selección española", sentenció por su parte el delantero Goran Pandev, "pero no nos preocuparemos mucho por el resultado y su juego. Estamos preparados para dar nuestro máximo y creo que va a ser un buen partido".

El encuentro llega con motivo del centenario del fútbol en Macedonia, pequeño país ex yugoslavo de dos millones de habitantes que en 1994 entró a formar parte de la FIFA.

Será la primera ocasión en que España juegue en Skopje y el tercer enfrentamiento entre ambas selecciones. No se cruzan desde 1996, cuando, camino de la Eurocopa, España ganó los dos encuentros (0-2 y 3-0).