No hubo novedades en los líderes de la votación popular final para el Partido de las Estrellas con el alero LeBron James y el pívot chino Yao Ming como los respectivos ganadores en las Conferencias del Este y el Oeste.

La ironía en la votación es que Ming, que lleva sin jugar más de un mes con su equipo de los Rockets de Houston, está lesionado y tampoco podrá disputar el Partido de las Estrellas.

Ming lideró la votación con 2.451.718 votos, mientras que Amare Stoudemire, de los Suns de Phoenix, que está teniendo una temporada brillante, fue segundo con 1.209.333.

James, que el año pasado en Houston fue elegido como el Jugador Más Valioso (MVP) del Partido de las Estrellas, recibió 2.516.049 votos para el ganador en la Conferencia Este y en la votación global.

Lucha muy apretada por entrar

La única novedad importante de la votación final ha sido que el base Gilbert Arenas, de los Wizards de Washington, desbancó de la titularidad en el equipo de la Conferencia Este al escolta Vince Carter, de los Nets de Nueva Jersey.

La diferencia final de votos entre ambos jugadores fue de sólo 3.010 y es la cuarta más cerrada que se da para conseguir un puesto de titular en la historia del tradicional Partido de las Estrellas.

Los quintetos titulares

El primer Partido de las Estrellas que se va a disputar en una ciudad donde no hay equipo de la NBA, pero que aspira a uno en el futuro, este es el primer paso que ha dado el comisionado David Stern, que ya no tiene problemas con las apuestas de Las Vegas, tendrá como profesional más veterano al pívot Shaquille O'Neal.

O'Neal, recuperado de una lesión de rodilla izquierda que lo ha tenido apartado de la competición con su equipo de los Heat de Miami por 35 partidos consecutivos, disputará su decimocuarto Juego de las Estrellas para empatar con los veteranos Jerry West y Karl Malone.

Junto a O'Neal, Arenas y James, en el equipo del Este también estará su compañero de equipo, el escolta Dwyane Wade y el alero de los Raptors de Toronto, Chris Bosh.

Sin Ming en el equipo de la Conferencia Oeste, los aleros Kevin Garnett, de los Timberwolves de Minnesota, y Tim Duncan, de los Spurs de San Antonio; el escolta Kobe Bryant, de Los Angeles Lakers; y Tracy McGrady, de los Rockets, serán los otros cuatro titulares.

Gasol, noveno

El argentino Manú Ginóbili, de los Spurs de San Antonio, quedó quinto en la votación de bases de la Conferencia Oeste con 541.341 votos, mientras que el español Pau Gasol, de los Grizzlies de Memphis, titular el año pasado como alero, esta vez ocupó el noveno lugar de la lista con 237.828 votos.

Gasol se perdió los 22 primeros partidos de la temporada regular mientras se recuperaba de una lesión que sufrió cuando disputaba el Mundial de Japón con la selección española.