La selección danesa, actual campeona de Europa, tratará de hacer valer su condición de anfitrión y buscará su tercera corona continental en un Europeo, en el que España, última campeona mundial, Croacia y Francia intentarán romper los pronósticos que sitúan a los nórdico como los máximos favoritos al oro. Un título con el que Dinamarca, que ya se impuso en las ediciones de 2008 en Noruega y 2012 en Serbia, tratará de despedir con todos los honores a Ulrik Wilbek, el técnico que ha llevado a la selección danesa a los primeros puestos del escalafón mundial. La selección española de balonmano afronta el Campeonato de Europa, que arrancará el próximo domingo en Dinamarca, con la difícil misión de encadenar el título mundial y continental, un reto que tan sólo han logrado hasta el momento dos equipos de leyenda, Suecia en los años 1999 y 2000 y Francia en 2009 y 2010.

Wilbek, que pasará a ocupar tras el Europeo un puesto directivo en la Federación Danesa, logró trasladar, tras convertirse en un héroe nacional al conquistar la triple corona -oro olímpico, mundial y continental- con la selección femenina, a la categoría absoluta el dominio de los nórdicos en las categorías inferiores. Tal y como atestiguan las seis medallas -dos oros europeos, dos platas mundiales, así como un bronce europeo y otro mundial- que Dinamarca ha logrado desde la llegada el Ulrik al cargo en marzo del año 2005.

Ocho años de éxitos, en los que Dinamarca tan sólo en una ocasión, en el Europeo de Austria 2010 donde los nórdicos fueron quintos, se ha quedado fuera de las semifinales de un Campeonato de Europa o del Mundo. Logros que Wilbek, toda una personalidad en su país, intentará completar con un nuevo oro continental, gracias al talento que atesora una selección danesa, en la que figuran superestrellas de la talla del danés Mikkel Hansen, para muchos el mejor jugador mundial. Una formidable plantilla, que unido al incuestionable apoyo de unos aficionados que viven como pocos el balonmano, servirán para paliar las dudas que provocan los problemas físicos con los que afrontarán el torneo jugadores como Anders Eggert, Rasmus Lauge o Mads Mensah Larsen.

Lesiones que sí condicionarán notablemente las opciones de Francia, la potencia hegemónica en los últimos años en el balonmano mundial, en el Europeo, donde los de Claude Onesta, los actuales campeones olímpicos, no podrán contar con piezas clave como Bertrand Gille o Xavier Barachet. Bajas a las que se unen las del portero Thierry Omeyer, si bien Francia confía en poder contar con el cancerbero para la segunda ronda, o las del lateral Jerome Fernández, a quien Onesta ha incluido finalmente en la lista, con la esperanza de que de recupere a tiempo de la fractura en un dedo que le ha impedido jugar en los dos últimos meses. "En esta ocasión vamos al Europeo más como candidatos, que como favoritos", dice Nikola Karabatic.

Problemas físicos que también afectan a España, la actual campeona mundial, que no podrá contar por lesión con el portero Arpad Sterbik y vivirá pendiente hasta el último momento del estado físico del pivote Julen Aginagalde, aquejado de unas molestias en el abductor de la pierna izquierda. Manolo Cadenas, que se estrenará al frente del conjunto español en una gran competición internacional, busca ese primer oro continental que se le resiste a los Hispanos. España, cuarta en el Europeo de Serbia de 2009, aspira esta vez a superar y pelear por un oro continental, que ya ha rozado hasta en tres ocasiones al perder las finales del año 1996 en España, 1998 en Italia y 2006 en Suiza. "Es muy difícil repetir éxitos dos años seguidos, pero con el título mundial hemos ganado en mentalidad de equipo campeón", valora Joan Cañellas.

Dudas físicas de las que por el momento se salva Croacia, la otra gran aspirante al trono continental, que confía en el excelente momento de forma por el que atraviesa el central Domagoj Duvnjak para subir por primera vez en su historia al primer escalón del podio europeo. Una primera plaza que se les resiste a los balcánicos, que pese a no apearse, con la única excepción del Mundial de Suecia 2011, de las semifinales en ninguna gran competición desde 2008, no han logrado el oro ni en europeos, mundiales y juegos olímpicos en el último quinquenio. Por su lado Duvnjak, elegido mejor jugador del pasado curso en la todopoderosa Bundesliga alemana, parece haber alcanzado a sus 25 años la regularidad que le faltó en anteriores campeonatos para pelear de igual a igual con Karabatic y Hansen por el trono universal.

Grupo A: Dinamarca, República Checa, Macedonia, Austria

1ª jornada (12/1/14)

República Checa - Austria  18:00 h(Herning)

Dinamarca - Macedonia      20:30 h(Herning)

2ª jornada (14/1/14)

Macedonia - República Checa 18:15 h   (Herning)

Austria - Dinamarca        20:30 h(Herning)

3ª jornada (16/1/14)

Macedonia - Austria        18:15 h(Herning)

Dinamarca - República Checa 20:30 h   (Herning)

Grupo B: España, Islandia, Hungría, Noruega

1ª jornada (12/1/14)

Islandia - Noruega         16:00 h(Aalborg)

ESPAÑA - Hungría           18:15 h(Aalborg)

2ª jornada (14/1/14)

Hungría - Islandia         18:00 h(Aalborg)

Noruega - ESPAÑA           20:15 h(Aalborg)

3ª jornada (16/1/14)

ESPAÑA - Islandia          18:00 h(Aalborg)

Hungría - Noruega          20:15 h(Aalborg)

Grupo C : Serbia, Francia, Polonia, Rusia

1ª jornada (13/1/14)

Serbia - Polonia           18:00 h(Aarhus)

Francio - Rusia            20:15 h(Aarhus)

2ª jornada (15/1/14)

Rusia - Serbia             18:00 h(Aarhus)

Polonia - Francia          20:15 h(Aarhus)

3ª jornada (17/1/14)

Polonia - Rusia            18:00 h(Aarhus)

Serbia - Francia           20:15 h(Aarhus)

Grupo D: Croacia, Suecia, Bielorrusia, Montenegro

1ª jornada (13/1/14)

Croacia - Bielorrusia      18:00 h(Copenhague)

Suecia - Montenegro        20:15 h(Copenhague)

2ª jornada (15/1/14)

Montenegro - Croacia       18:00 h(Copenhague)

Bielorrusia - Suecia       20:15 h(Copenhague)

3ª jornada (17/1/14)

Croacia - Suecia           18:00 h(Copenhague)

Bielorrusia - Montenegro   20:15 h(Copenhague)

Los tres primeros de cada grupo se clasifican para la segunda ronda.

Grupo I:  1º grupo A, 1º grupo B, 2º grupo A, 2º grupo B, 3º grupo A, 3º grupo B.

Grupo II: 1º grupo C, 1º grupo D, 2º grupo C, 2º grupo D, 3º grupo C, 3º grupo D.

Semifinales (24/1/2014)

1º grupo I - 2º grupo II    18:30 h   (Herning)

2º grupo I - 1º grupo II    21:00 h   (Herning)

3º y 4º puesto (26/1/12)

Perdedor 1ª semifinal - Perdedor 2ª semifinal  15:00 h (Herning)

Final (26/1/12)

Ganador 1ª semifinal - Ganador 2ª semifinal    17:30 h (Herning)