Bautista cumplió con una mera exhibición de última hora, después de que la jornada comenzara con la retirada de Djokovic. El serbio no culminó su regreso a las pistas, programado ante el español, tras seis meses de lesión por culpa de unas molestias en su codo. La organización logró a Murray de sustituto para una pachanga a un set.

El escocés no fue rival del español. Bautista, que en su debut en el torneo el jueves se deshizo con autoridad del ruso Andrey Rublev (7-5, 6-2), se impuso 6-2 a otro rival que reaparecía tras seis meses de ausencia en las pistas por lesión. El castellonense comenzó con un 4-0 a favor ante un rival frío y sin mucha intención de forzar.

El británico sumó su primer juego con ayuda de la red y a pesar de dos dobles faltas y entró en calor para hacer dudar a su rival. Bautista, a medio camino entre el trámite y la ambición siempre de ganar más si cabe a un exnúmero uno del mundo, dejó con vida a Murray en un séptimo juego de casi 15 minutos pero sentenció a continuación.

En su décima edición, la cita de Abu Dabi tendrá a un ganador fuera del triunvirato Nadal-Djokovic-Murray. Bautista, que disputa el torneo como relevo de Rafa Nadal, tendrá enfrente a un Anderson que, después de superar a Pablo Carreño el jueves, se impuso a Dominic Thiem (7-6(6), 6-4). El sudafricano se llevó un intenso primer set y comenzó rompiendo en el segundo para amasar su triunfo.