¿Cómo fue su infancia en Nepal?Soy originario de Nepal. Vivíamos en las montañas con mis padres y mis hermanos. Nací en una familia numerosa: siete chicos y dos chicas. Mis padres son agricultores y ganaderos. Pasé toda mi juventud en las montañas, entre los pastos y el pueblo. Estudié en un monasterio como monje budista durante 7 años. Luego me trasladé a Katmandú. Tras la muerte de mi padre, me puse a buscar trabajo y encontré uno en Katmandú.
Empecé a trabajar con mi hermano, que es cocinero en agencias de trekking en Katmandú. Y después de varios años trabajando con los ayudantes de cocina, tenía cierto conocimiento del terreno. Y quise sacarme el diploma de guía. Aprobé mi diploma de guía y pasé algún tiempo como guía de montaña en Nepal. Mi familia se dedicaba más a la ganadería y la agricultura. Vivíamos en un pequeño pueblo de la región de Solukhumbu, en el valle del Everest.

¿Cuándo y por qué empezó a correr?Empecé a correr en Nepal porque un francés y un suizo organizaban el Super Maratón del Himalaya. Era una carrera por etapas. Mi hermano trabajaba en las agencias de trekking y cuando había estos grupos de corredores, le comentaban que les gustaría tener corredores locales. Mi hermano me preguntó: "¿Por qué no corres con los franceses y los suizos?" Le respondí: "¿Por qué no?” Para mí, correr por la montaña es un poco como pasear por mi jardín, igual que siempre hemos paseado o corrido por la montaña con el ganado entre el prado y el pueblo.

¿Cuándo pensó por primera vez que su futuro podría estar en el atletismo?Para mí, correr es un deporte natural. Nunca pensé que sería corredor profesional. Nunca he sido profesional, siempre he trabajado por mi cuenta. Simplemente me gusta correr y estar en la naturaleza.

¿Qué recuerda de su participación en el UTMB? ¿Cómo se inscribió?Descubrí el UTMB en 2003. Dos o tres años antes del nacimiento del UTMB, corrí algunas carreras de trail, como el Trail des Gorges du Verdon y el Trail des Dents du Midi. Allí conocí también a algunos de los futuros organizadores del UTMB, como Michel Poletti y Vincent Delebarre. Catherine Poletti y yo corríamos aquí y allá. Éramos buenos amigos. Y Michel llevaba mucho tiempo hablando de organizar el UTMB. Y en 2003, tuve la suerte de participar. Creo que el UTMB me dio mucha notoriedad.

¿Cómo fue la carrera?En la salida habían unos 760 corredores haciendo cola a las 4 de la mañana. Si no recuerdo mal, salimos a las 4h30 de Chamonix, llovía un poco y no había mucha gente en la salida. Salimos así y poco a poco, recuerdo que a partir de Les Contamines empezó a llover bastante. Así cruzamos el Col du Bonhomme. Cuando llegué al Col de la Seigne, empezó a granizar bastante, y recuerdo que había un puesto de control en la cima.
En el Col de la Seigne, los controladores estaban escondidos detrás de las rocas, bastante lejos de la carretera, y vi que me hacían señas con las manos para que me bajara lo antes posible a Italia porque era peligroso. Bajé un poco la cabeza para que el granizo no me golpeara demasiado fuerte. En cambio, a partir de Lac Combal, tuve bastante buen tiempo, prácticamente hasta Champex y Vallorcine. Fue estupendo porque no hacía mucho calor, no hacía mucho sol, pero de vez en cuando había un rayo de sol. Pero seguía estando bastante nublado. Cuando estaba en Vallorcine, en la tienda del avituallamiento, pusieron palés para que pudiera caminar. Los palés flotaban en el agua como barcos.
No creo que fuera muy agradable para todos los avituallamientos y todos los espectadores, pero al mismo tiempo en aquel momento no había mucha gente, había 5/6 personas, unas diez personas encargadas de los avituallamientos. Pero para mí fue bastante divertido, aunque estuviera mojado, toda mi ropa y mis zapatos estaban mojados. Y de Vallorcine a Chamonix, tardé unas 2 horas porque había mucha niebla, llovía mucho. Cuando pasé Le Lavancher, en el lado del balcón norte, puse los pies por delante, tanteando un poco con los pies para asegurarme de no caer en un agujero o poner los pies en una roca resbaladiza. Y cuando llegué a Chamonix, recuerdo que Catherine Poletti me dijo: "Eso ha sido largo, ¿qué has hecho? Le expliqué que mi linterna frontal no alumbraba muy bien, no alumbraba muy bien en el suelo y que había tenido que tantear el terreno y que había llegado así, y todo el mundo se rió. Y cuando llegué, había cien personas esperándome, entre ellas Guy Périllat y Egon Zimmermann, los campeones olímpicos francés y austriaco de esquí alpino. Y Guy Périllat me preguntó qué me había ganado por hacer esta carrera. Y yo le dije: "Normalmente, no gano nada". Y tuvo un bonito gesto conmigo: "Me invito a Innsbruck una semana en un hotel de 5 estrellas como recompensa". Por desgracia, no pude ir, pero disfruté mucho de la carrera.

¿Cómo le ha cambiado la vida ganar el UTMB?Sinceramente, mi vida no ha cambiado gracias al UTMB. Antes del UTMB, era albañil y sigo siéndolo hoy en día. Pero he ganado un poco de notoriedad y he tenido una gran experiencia personal. Por lo demás, mi vida no ha cambiado mucho.

¿Cómo le recibieron en Nepal?En Nepal, la gente trabaja, piensa en cómo ganarse la vida, en cómo tener comida para mañana y pasado mañana. UTMB o no UTMB, no tiene ningún valor para los nepaleses locales. Es más, no saben lo que es el UTMB, y no tienen ni idea de lo que es el kilometraje. Si digo a la gente del pueblo o a la gente con la que me encuentro que he corrido 150 km o 200 km, no les importa.
En cambio, después de tres participaciones en los Juegos Olímpicos de Invierno, en 2006 en Turín, en 2010 en Canadá y en 2014 en Sochi, empezaron a conocerme un poco porque me recibieron en la televisión nepalesa y pude hablar un poco de mis actividades deportivas. Y la mayoría de la generación más joven empieza a entender un poco más la vida de los deportistas.

¿Qué se siente al mostrar el camino a otros deportistas nepaleses?Para mí es un gran placer hablar de la vida de los deportistas y de las actividades deportivas. Pero no sirve para todos, porque los nepaleses luchan por ganarse la vida y mantener a sus familias. Pero ahora, con la ayuda de asociaciones, patrocinadores o equipos, los que son fuertes tienen la oportunidad de descubrir Europa y otros países de Asia. Algunos tienen la

oportunidad de llevar una vida deportiva, y eso me parece estupendo. La vida de un deportista no es la misma que una vida normal.

Incluso hay mujeres nepalesas que ya son corredoras...Es cierto. Participé en una carrera en Nepal en 1997 y, por aquel entonces, sólo había 5/6 nepaleses corriendo en total, no muchas de ellas mujeres. Hoy, hay muchas mujeres y chicos jóvenes corriendo. Eso me da mucha esperanza, y espero que se desarrolle, que cambie un poco el espíritu y la vida cotidiana de los pueblos.