Después de un verano demasiado largo y de que las competiciones domésticas hayan arrancado, este jueves ha regresado el trofeo de clubes más prestigioso del mundo del fútbol. La UEFA ha sorteado la fase de grupos de la Champions League un año más, el último del formato actual de competición, con cinco equipos españoles en liza cuya suerte ha sido algo dispar, pero en cualquier caso muy favorable a sus intereses.

El Barça y el Sevilla comenzaban en el bombo 1 como campeones de Liga y de Europa League, y les fue bien durante el resto del sorteo. Especialmente al Barça, que vio como fueron cayendo en su grupo H el Porto, el Shakthar Donetsk y la mayor cenicienta de todas, el Amberes. Una garantía, por fin, de que no harán un nuevo ridículo cayendo en fase de grupos a la Europa League, aunque no deberían fiarse.

Ahuyentados los fantasmas de las dos últimas ediciones, los de Xavi Hernández respiran aliviados pero no pueden dormirse en los laureles un año más. Mientras, los de Mendilibar tendrán que hacer frente al Arsenal, el rival más destacado del grupo; y luego al PSV Eindhoven y al Lens francés en el grupo B, dos rivales de un nivel futbolístico similar pero asequibles en principio. No fue el peor resultado posible para los de Nervión, pero tampoco será fácil, habrá mucha igualdad.

Ya en el bombo 2 hicieron acto de presencia los equipos de la capital, Real Madrid y Atlético. Los merengues tuvieron suerte por lo general en el grupo C, con el complicado Nápoles como campeón de Italia y rival a batir, y con el Braga y el Unión Berlín como 'caramelitos'. Igualmente, los colchoneros disfrutarán de un grupo, el E, asumible con el Feyenoord, la Lazio y el Celtic de Glasgow, aunque deberán escarmentar de lo sucedido el año pasado.

Hubo que esperar hasta el final para conocer los rivales de la Real Sociedad, que iniciaba en el bombo 4. Y los 'txuri urdin', que volvían a la máxima competición continental más de una década después, fueron afortunados. En el grupo D, Inter y Benfica serán los favoritos, pero la Real aspira a desbancarlos, y el RB Salzburg aparece como cenicienta.

Después hubo tiempo para la entrega de premios de la UEFA, en la que Erling Haaland fue nombrado mejor jugador de la pasada campaña junto a Aitana Bonmatí. La española, consciente del altavoz y la plataforma que tenía, no se calló nada sobre el escándalo Rubiales: "Me gustaría recordar lo que ha pasado, no debería existir abuso de poder y faltas de respeto en una relación laborar, debemos mejorar como sociedad".

ASÍ QUEDAN LOS GRUPOS DE LA CHAMPIONS

GRUPO A: Bayern de Múnich, Manchester United, Copenhague, Galatasaray.

GRUPO B: Sevilla, Arsenal, PSV Eindhoven, RC Lens.

GRUPO C: Nápoles, Real Madrid, Braga, Unión Berlín

GRUPO D: Benfica, Inter de Milán, Salzburg, Real Sociedad.

GRUPO E: Feyenoord, Atlético de Madrid, Lazio, Celtic.

GRUPO F: París Saint-Germain, Borussia Dortmund, AC Milán, Newcastle United.

GRUPO G: Mánchester City, RB Leipzig, Estrella Roja, Young Boys.

GRUPO H: FC Barcelona, Porto, Shakthar Donetsk, Amberes

ESTE ES EL CALENDARIO DE LA FASE DE GRUPOS

Jornada 1: 19-20 de septiembre de 2023

Jornada 2: 3-4 de octubre de 2023

Jornada 3: 24-25 de octubre de 2023

Jornada 4: 7-8 de noviembre de 2023

Jornada 5: 28-29 de noviembre de 2023

Jornada 6: 12-13 de diciembre de 2023