La Universidad de Zaragoza (UZ) participa en un nuevo proyecto de envases activos para frutas, en concreto, en un envasado activo de nectarinas de cuarta gama. El objetivo es conseguir alargar la vida útil de esta fruta mínimamente procesada en fresco y favorecer su comercialización.

Esta investigación busca, además, que el nuevo envase garantice la seguridad microbiológica del producto por un periodo de tiempo mayor, y que mejore las cualidades sensoriales del producto final —conservando la textura, sabor y aroma originales—, ha informado la Universidad de Zaragoza en un comunicado.

Se trata de un proyecto del grupo de investigación GUÍA, que coordina la catedrática de Química Analítica, Cristina Nerín, del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A), especializado en desarrollar nuevas tecnologías en envases alimentarios activos e inteligentes.

La investigación tiene un presupuesto de 1.019.373 euros y cuenta con financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación, dentro del subprograma INNPACTO y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

El objetivo fundamental del subprograma INNPACTO es propiciar la creación de proyectos en cooperación entre organismos de investigación y empresas para la realización conjunta de proyectos de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i) que ayuden a potenciar la actividad innovadora, movilicen la inversión privada, generen empleo y mejoren la balanza tecnológica de España.

Tecnología de envase activo

La tecnología de envase activo aporta soluciones que pueden facilitar el proceso y comercialización de materias primas, en las que, como la nectarina, España es líder en producción, han señalado desde la Universidad de Zaragoza.

Al respecto, han apuntado que en 2007 España fue la tercera productora de melocotones y nectarinas a nivel mundial con 1,15 millones de toneladas, según datos de la Organización de Alimentos y Agricultura de Naciones Unidas (FAO).

El carácter perecedero de estos productos es especialmente mayor en los formatos de fruta cortada. El proyecto pretende combinar la mejor tecnología de envase disponible con nuevos sistemas activos "para lograr un producto nuevo, de alta calidad y más natural, con niveles de aditivos bajos o nulos".

En este sentido, el proyecto identificará compuestos de origen natural como componentes activos para la conservación. El uso de envase activo puede reducir el conjunto de tratamientos que se deben aplicar a los productos "y, de esta forma, satisfacer la demanda del consumidor de un producto seguro y de calidad, con una mínima o nula adición de productos químicos".

Al respecto, la UZ ha comentado que los alimentos mínimamente procesados en fresco están incrementando su presencia en el mercado agroalimentario y también crece la investigación para lograr alargar su vida útil, manteniendo todas las características de calidad y seguridad alimentaria, especialmente en frutas y hortalizas.

Los investigadores de la Universidad de Zaragoza colaborarán en este proyecto con expertos de la empresa Aragonesa de Tintas, Barnices y Lacas, S.A. (Artibal, SA), coordinadora del proyecto; la Asociación para la Investigación, el Desarrollo y la Innovación Alimentaria (AIDIA) y el Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA). Además, se cuenta con la colaboración de la Universidad Politécnica de Cartagena. OBJETIVOS

Los objetivos específicos del proyecto incluyen el examen de qué variedades son mejores para elaborar productos mínimamente procesados en fresco y establecer su punto óptimo de madurez para su posterior cosecha.

Además, se desarrollarán nuevos envases activos para el envasado de nectarinas mínimamente procesadas en fresco, que puedan prolongar su vida útil; se determinará la vida útil de nectarinas mínimamente procesadas en fresco en envases activos, y se mejorará la calidad de nectarinas mínimamente procesadas mediante el envasado en atmósfera modificada.

También se trabajará en minimizar los tratamientos necesarios para mantener la calidad de nectarinas mínimamente procesadas en envases activos, han señalado desde la UZ.