El ataque lanzado por Corea del Norte con fuego de artillería a la isla surcoreana de Yeongpyeong, en la costa occidental, amenaza con agravar la crisis de las dos Coreas, seriamente dañada desde el hundimiento en marzo de la corbeta surcoreana Cheonana, en el que murieron 46 tripulantes y cuya autoría fue atribuida a su vecino del norte.

Este ataque supone el último desencuentro entre ambos países, enfrentados desde que en agosto de 1945, tras la derrota japonesa en la II Guerra Mundial, Corea quedara dividida en dos partes a la altura del paralelo 38: el norte, controlado por el bloque soviético, y el sur, controlado por EE UU.

Pese a todo, el punto de inflexión llegó el 25 de junio de 1950, cuando Corea del Norte invadió el Sur sin mediar declaración de guerra, lo que supuso el inicio de la Guerra de Corea, que se prolongaría hasta el julio de 1953, cuando fue firmado un armisticio entre Estados Unidos, Corea del Norte y China, poniendo fin a la guerra, si bien nunca se siguió de un tratado de paz.

En las décadas siguientes Corea del Norte intentó asesinar al presidente surcoreano de turno hasta en tres ocasiones dejando como balance más de veinte muertos, entre ellos la mujer de uno de los líderes, Park Chung Hee, si bien los presidentes sobrevivieron a todos los atentados.

La escalada de violencia no cesó y el 29 de noviembre de 1987 una bomba colocada por Corea del Norte estalla en un Boeing 707 de Korean Airlines que viajaba desde Bagdad a Bangkok matando a 20 miembros de la tripulación y 95 pasajeros.

Intentos de reconciliación

A comienzos de la década de los 90 la reconciliación pareció estar cerca. Los primeros ministros de ambos países se reuineron tras 45 años sin hacerlo y se llegó a hablar de reunificar las dos naciones, algo a lo que no estaba dispuesto el Gobierno norcoreano. Sin embargo, no supuso un obstáculo para la firma de acuerdos entre los países, que sellaron un pacto de reconciliación, cooperación y no agresión que ponía fin al estado de guerra técnico en el que se encontraban.

La situación saltó por los aires cuando Corea del Sur y Estados Unidos iniciaron las mayores maniobras militares conjuntas del mundo, lo que provocó que Pyongyang declarara el estado de semiguerra. En este contexto tuvo lugar la primera batalla naval en el mar Amarillo desde la Guerra de Corea, dejando un balance de 30 marineros muertos tras hundir la Armada surcoreana un torpedero de Corea del Norte.

Pese a este desencuentro, las negociaciones siguieron, aunque el mayor éxito se logró en junio de 2000, cuando ambos países celebraron una histórica cumbre en Pyongyang en la que acordaron cuatro puntos: la reconciliación nacional, la disminución de las tensiones militares, la reunión de las familias separadas por la guerra y la cooperación económica y social. El acuerdo exigía a las dos Coreas abandonar la posibilidad de una guerra y resolver las cuestiones de la reunificación por la vía del diálogo.

Fue otro amago de reconciliación, que permitió que familiares de ambos países se reencontraran, pero que volvería a verse frustrado dos años más tarde cuando barcos de guerra norcoreanos disparon contra otros de Corea del Sur causando cuatro muertos y 18 heridos. Aunque Corea del Norte se disculpó, poco después anunció que poseía armas nucleares y agravó nuevamente la tensión entre ambos.

La crisis nuclear

La conexión de vías férreas y carreteras transfronterizas dio paso a trece meses de silencio que fructificaron en una nueva declaración conjunta de doce puntos adoptar "medidas prácticas y sustanciales" para solucionar la crisis provocada por el programa nuclear norcoreano, además de establecer contactos militares y humanitarios.

No obstante, Corea del Norte comenzó a realizar pruebas nucleares, que se alternaron con reuniones entre dirigentes y medidas laxas en la frontera, que permitió el reencuentro en una ciudad norcoreana de parientes de ambos países. Menos de un mes después del reencuentro, barcos militares de las dos Coreas se enfrentan a cañonazos en aguas del Mar Occidental en su primer choque naval en siete años y que precedió al intercambio de disparos de artillería cerca de la línea fronteriza del Mar Amarillo, a comienzos del año 2010.

Tras aquel incidente el conflicto se recrudeció, dando paso al hundimiento del Cheonan, que supuso el incidente más grave ocurrido cerca de la frontera intercoreana, y al último episodio de violencia entre ambos países, que ha dejado al menos un soldado surcoreano muerto tras los disparos de Corea del Norte en la zona fronteriza del Mar Amarillo.