El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, afirmó este lunes que su "mayor deseo, mientras siga siendo protagonista en la vida política, es acercar a Israel a que se convierta en miembro de la UE", en su primera jornada de una visita de tres días a Israel y el territorio palestino de Cisjordania para estrechar lazos bilaterales.

Así lo manifestó Berlusconi, a quien acompañan en el viaje siete ministros de su Gobierno, en una recepción en Jerusalén en la Oficina del Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu.

Berlusconi, que llegó por la tarde al aeropuerto de Ben Gurión (cercano a Tel Aviv), expresó su deseo de ver a Israel e Italia reforzando sus lazos comerciales y subrayó su "orgullo por la cultura judeo-cristiana que ha formado la base de la civilización occidental". Además, reiteró su "gran amistad y amor hacia Israel y su pueblo".

Por su parte, Netanyahu afirmó que trabajará para "reforzar las profundas relaciones" entre los dos países y declaró que "pocas naciones se me vienen a la mente que hayan hecho semejante contribución a la cultura de Occidente como las nuestras. En Roma y Jerusalén se asentaron los cimientos de la cultura occidental".

Agenda de la visita

La agenda oficial señala que el primer ministro italiano mantendrá un encuentro este martes con Avigdor Lieberman, titular de Exteriores, y otro con la jefa de la oposición y ex ministra de Exteriores, Tzipi Livni, además de almorzar con Netanyahu y participar junto a sus ministros en una reunión conjunta de los dos gabinetes.

El miércoles pronunciará un discurso ante el Parlamento israelí (Kneset), donde también visitará una exposición de trabajos de Leonardo Da Vinci.

A continuación almorzará con el presidente del Estado de Israel, Simón Peres, tras lo que se desplazará a la ciudad palestina de Belén, en Cisjordania, para entrevistarse con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abás, y con dirigentes es religiosos locales.

En una entrevista publicada este domingo por el diario israelí Haaretz, Berlusconi criticaba la actividad colonizadora israelí de los territorios palestinos y llamaba a las dos partes a regresar a la mesa de negociaciones.