El libro El Tarot ¡Vaya Timo!, del periodista y escritor valenciano Javier Cavanilles, desmonta algunos mitos que giran alrededor de la práctica del tarot como su origen supuestamente egipcio o su introducción en Europa por los gitanos.

Según este trabajo, la famosa baraja nació probablemente en Bolonia a principios del siglo XV, y era un simple juego de cartas hasta que en 1781 el pastor protestante afincado en París, Artur Court de Gébelin, se inventó la teoría de que los llamados Arcanos Mayores (las cartas más famosas del mazo) provenían del antiguo Egipto.

"En realidad -afirma el autor del libro- en Egipto no tenían la tecnología para hacer cartas normales, ya que el papiro, el material que usaban, era muy frágil y no hubiera servido para hacer cartas".

Las primeras referencias a las 'cartas del triunfo', como se llamaban originariamente, son del año 1420.

Se cree que estas cartas, probablemente, aparecieron hacia el siglo XIV en España o Italia, aunque no se tiene certeza de ello. El término tarot (en francés tarraux, en plural) no comienza a utilizarse hasta casi un siglo más tarde y, aún hoy, nadie ha dado una explicación suficiente sobre su etimología.

En cuanto a la idea que asocia el tarot a los gitanos, Cavanilles resalta que "no existe un solo documento que lo pruebe, pero que durante siglos se pensó que los gitanos eran descendientes de los egipcios y que fueron ellos los que difundieron la cartomancia por Europa".

Otro error común, según esta investigación, es asociar el tarot con la cartomancia. "El Tarot nace dentro de los círculos ocultistas, y ven en él una especie de libro que resume de manera simbólica el conocimiento de los egipcios, en una época en la que apenas nada se sabía sobre esta civilización", asegura.

Su uso para leer el futuro data del siglo XIX y viene a sustituir otros elementos anteriores que se empleaban para adivinar el porvenir (como leer tripas de animales o interpretar las llamas de una hoguera).

De hecho, Cavanilles explica que la primera pitonisa que logró cierta notoriedad, Madame LeNormand, ni siquiera utilizaba el tarot, sino una baraja convencional.

A pesar de no tener nada de mágica, el periodista y escritor recoge anécdotas divertidas en torno a esta actividad. Por ejemplo, la del Tarot de Dalí, una baraja que el pintor encargó a la cantante Amanda Lear y que sólo tenía una finalidad comercial.

También destaca otros como el Tarot de Snoopy (el único del que se tiene constancia de que haya sido prohibido) o el mundialmente famoso Raider Waite, el primero diseñado específicamente para distinguirlo de los tarots lúdicos y que el satanista Aleister Crowley intentó, sin éxito, copiar.

El Tarot ¡Vaya Timo! forma parte de una colección auspiciada por la Sociedad del Avance del Pensamiento Crítico (ARPC) cuyo objetivo es combatir las creencias paranormales, utilizando el sentido del humor y principios científicos al alcance de todo el mundo.