Los 80.000 residentes de la zona habían recibido el lunes la orden de evacuarla pero muchos de ellos se quedaron en sus casas protegidas con tablones a esperar la llegada de Rita. Se espera que el huracán se intensifique aún más a medida que se acerca al Golfo de México, donde el mortal huracán Katrina causó estragos hace tres semanas.
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'Está lloviendo muy fuerte (pero) aún no un gran viento', dijo Mare Contrare, habitante de la zona, que protegía su casa con planchas de aluminio. Contrare dijo que parecía muy pronto para determinar si quedarse en el camino de la tormenta había sido un error. 'En este momento parece que está bien'.
El alcalde de Miami-Dade, Carlos Álvarez, advirtió a los residentes del sur de Florida que no subestimen el poder de la tormenta, que envió borrascas intermitentes sobre la zona de Miami mientras el núcleo se acercaba a los cayos.
'Quédense en casa. Pase lo que pase, vamos a tener un tiempo horrible', dijo. Colegios, muchas oficinas del Gobierno y algunos negocios permanecían cerrados el martes.
Una fuente oficial de Luisiana avisó que los diques en Nueva Orleans, donde cientos de personas murieron en las inundaciones del Katrina, volverían a ceder si la ciudad es azotada por una nueva tormenta. El alcalde Ray Nagin suspendió los planes de retorno de algunos residentes a la ciudad devastada.
Empresas petrolíferas que empezaban a recuperarse lentamente del Katrina tuvieron que evacuar sus pozos en el Golfo. Predicciones privadas dijeron que hay un 40 por ciento de posibilidades de que los fuertes vientos del huracán afecten directamente a más áreas de producción de energía del Golfo.
AGITADA TEMPORADA DE HURACANES
Rita es la decimoséptima tormenta tropical de una excepcional temporada de huracanas en el Atlántico y se convirtió en huracán cuando sus vientos sostenidos alcanzaron una fuera de 119 kph.
Se preveía que aún cobrara mayor fuerza con vientos de hasta 178 kph, dijo el Centro Nacional de Huracanes de EEUU en Miami.
El centro de Rita se encontraba a unos 160 km al este-sudeste de los Cayos Occidentales, en Florida. La tormenta se dirigía al oeste-noroeste a unos 24 kph y se esperaba que alcanzase el Golfo de Texas a finales de semana, según los pronósticos.
También se teme que Rita vaya a inundar los Cayos, una cadena de islas de 177 km, con hasta 30 cm de agua.
Aviones militares de transporte evacuaron tres hospitales de cuidados intensivos de los Cayos.
Los vientos tormentosos también se sintieron en la zona de Miami, donde viven 2,3 millones de personas. Alrededor de 3.900 casas y empresas estaba sin luz eléctrica en el condado de Miami-Dade, según datos oficiales.
Rita es el séptimo huracán que alcanza Florida en 13 meses.
Las alertas de huracán también funcionaron en las islas del noroeste de Bahamas y en el noroeste de Cuba.
La temporada atlántica de huracanes tiene lugar desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre y produce una media de 11 tormentas o huracanes. Las expertos habían predicho una atípica temporada en 2005 con hasta 21 tormentas debido al calentamiento del agua del mar y otras condiciones favorables a los huracanes.
/Por Michael Christie/
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