El río Mekong discurre por Campoya, Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam y China y durante la última década se han descubierto un millar de especies nuevas en la región que baña. Según WWF Adena , entre ellas figuran 519 plantas, 279 peces, 88 ranas y 15 mamíferos, desconocidos hasta el momento.

Por ello WWF Adena recomienda en informe llamado "Primer contacto con el Gran Mekong" que se proteja de manera urgente la biodiversidad de esta región mediante acuerdos entre los gobiernos de la cuenca de este gran río.

Este estudio muestra que entre las 1.068 especies recién identificadas por la ciencia, entre 1997 y 2007, se ha encontrado a la araña de la madera más grande del mundo, cuyas patas tienen una longitud de 30 centímetros, o el asombroso "milpiés rosa", un invertebrado tóxico de color chillón.

Aunque la mayor parte de las especies fueron descubiertas en las inmensas junglas inexploradas, lo cierto es que algunas se hallaron en los lugares más sorprendentes. Como ejemplo, la rata de roca laosiana que, a pesar de considerarse extinguida desde hace 11 millones de años, fue localizada por los expertos en un mercado local de alimentos. Por otro lado, el crótalo siamés apareció deslizándose por las vigas de un restaurante en el Parque Nacional Kaho Yai de Tailandia.

"La situación no puede ser mejor", señala Stuart Chapman, Director del Programa del Gran Mekong de WWF. "Pensábamos que los descubrimientos a esta escala se limitaban a los libros de historia. Esto reafirma que el Gran Mekong ocupa un lugar en el mapa de las prioridades de conservación".

Este estudio refuerza la idea de que el desarrollo económico y la protección ambiental deben ir mano a mano con el mantenimiento del modo de vida y con la paliación de la pobreza. Así, se asegurará la supervivencia de esta colección sorprendente de especies del Gran Mekong y de sus hábitats naturales."No sabemos cuánto queda por descubrir en esta región", apunta Chapman. Y concluye: "El mundo científico está ahora dándose cuenta de lo que la población ha sabido aquí desde hace siglos".