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Sábado por la noche. Una pareja o unos amigos quieren ir a cenar a un restaurante nuevo. ¿Cómo ayuda Internet en esta elección? ¿Se puede reservar mesa a través de la Red? Con unos cuantos clics se puede acceder a restaurantes de todo el mundo, a veces beneficiarse de descuentos, y leer las opiniones de otros usuarios sobre cada establecimiento.

Sitios como El Tenedor, OpenTable.es, Atrápalo o Accua actúan como centrales de reservas y coordinan la petición del usuario con el restaurante en cuestión. Para los usuarios el servicio es gratuito y el coste recae en los restaurantes. Así, estos pagan una cantidad por cada persona que acude a comer a su negocio. Por ejemplo, El Tenedor cobra 1,5 euros por comensal.

Un punto positivo de este sistema íntegramente online se encuentra en que los restaurantes ofrecen a veces descuentos. Estos sólo se producen durante determinados días y horas y suelen coincidir con las picos de menor afluencia de clientes.

"Estas ofertas son gratuitas para los restaurantes y les dejamos la posibilidad de poner las que quieran, lo que les puede servir como promoción", explica Marcos Alves, director de El Tenedor, una web que cuenta con más de 500 restaurantes de toda España entre su oferta de establecimientos.

Con frecuencia se producen despistes cuando se trata de reservar mesa y se tiene que llamar el mismo día para reservar. ¿Son válidos estos sistemas para las gestiones de última hora? Los dueños de cada establecimiento lo deciden, aunque se suelen admitir siempre a menos que se produzcan en el último momento. Es decir, sí se podría realizar la gestión al mediodía para la cena.

Además, estos servicios ofrecen información útil sobre los restaurantes, organizada en fichas que contienen el tipo de cocina, la dirección del establecimiento y el precio medio de la comida o cena según la carta del local. Por otra parte, se fomenta la participación de aquellas personas que han reservado y comido en el lugar para que su opinión ayude a otras personas en la elección del lugar de la comida.

Los restaurantes, uno a uno

La Red se ha convertido en un escaparate para muchos negocios, incluido el gremio de la restauración. Si se conoce el nombre del restaurante, resulta sencillo encontrar su sitio web en cualquier buscador. En ellos se suelen obtener los datos de contacto así como fotografías del local y las cartas y menús de degustación que ofrezcan. Los propios sitios de los restaurantes pueden incorporar sistemas de reserva "online" gracias a herramientas como las que proporciona Doocomo o El Tenedor.

Por otro lado, Internet facilita la reserva de la manera tradicional, por teléfono. Así, mediante guías telefónicas como Páginas Amarillas o QDQ se puede averiguar con facilidad el número de teléfono que interese.