Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y astrofotógrafos aficionados de EE UU han captado imágenes "espectaculares" de los restos de dos antiguas galaxias enanas (NGC 5097 y NGC 4013), que podrían haberse extinguido hace unos 5.000 millones de años y que están situadas a 40 y 50 millones de años luz de la Tierra.

El astrofísico del IAC, David Martínez, afirma que la investigación realizada en este campo con el astrofotógrafo del Observatorio Black Bird, R. Jay Gabany, es "muy parecida" a la arqueología, pues se están "desenterrando" con técnicas contemporáneas "los fósiles, los fantasmas" de las galaxias enanas del pasado.

Esta investigación parte de la teoría cosmológica más aceptada en la actualidad, según la cual las galaxias espirales, como la Vía Láctea, se formaron a partir del "reunión de galaxias enanas que orbitaban a su alrededor", en un proceso que ha durado más de 10.000 millones de años.

Con los potentes telescopios actuales los astrónomos buscan los restos de esas galaxias enanas, "enterradas" en el fondo estelar, y se intenta reconstruir este pasado cósmico "igual que los arqueólogos reconstruyen los monumentos" a partir de los fragmentos que encuentran, explica Martínez.

El científico subraya el papel que tienen en este campo los astrónomos aficionados, que pueden dedicar muchas horas al intento de captar imágenes de estos restos galácticos, denominados "corrientes de marea".