El religioso estaba delicado de salud y se encontraba recluido desde hace meses en la localidad de Cotija de la Paz, en el estado de Michoacán (México), donde había nacido.

El suceso que marcó los últimos meses de vida de Maciel fue el castigo que en mayo del pasado año le impuso el Vaticano, tras recibir denuncias de que el clérigo había abusado sexualmente de seminaristas durante décadas.

Nacido el 10 de marzo de 1920 en el seno de una familia de fuerte raigambre católica, Maciel fundó el 3 de enero de 1941 la congregación los Legionarios de Cristo, que cuenta con presencia en cuatro continentes.