El Gobierno forzará la introducción de mayor competencia en el mercado del gas, la materia prima que utilizan las centrales eléctricas de ciclo combinado, para intentar abaratar sus costes de producción y frenar, con ello, la escalada del precio de la tarifa regulada de la luz, que este jueves batió un nuevo récord y se situó en 88 euros por megavatio (98,69 euros en hora punta, a las 20.00h este viernes), un 2,5% más respecto a los 85,70 euros de la jornada anterior.

Para encontrar un precio tan alto como el de este jueves hay que remontarse al 18 de diciembre de 2013, cuando se alcanzaron los 91,89 euros. Tras la escalada de precios durante aquel mes, el Gobierno decidió suspender el anterior sistema de subasta eléctrica (Cesur) y sustituirlo por el actual, en el que la tarifa dejaba de consistir en un precio trimestral y quedaba referenciada al precio de cada hora en el mercado.

La medida, urgente y coyuntural, ya que solo incide en uno de los factores que fijan el recibo, e ineficaz a corto plazo por el tiempo que tardará en implantarse, fue anunciada este jueves por el ministro de Energía, Álvaro Nadal, tras la reunión de la Comisión Delegada para Asuntos Económicos, el máximo órgano interministerial de toma de decisiones, que se citó para responder al encarecimiento en plena ola de frío.

"Estos precios que se están dando ahora no se van a prolongar durante mucho tiempo", aseguró Nadal durante una rueda de prensa en la que advirtió de que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) y Red Eléctrica de España –el holding público-privado que opera y transporta la electricidad en el sistema español– se mantienen alerta ante posibles alteraciones artificiales del mercado.

El actual repunte histórico de los precios obedece, según el ministro, a una confluencia de factores: el incremento de la demanda por el temporal; la caída del flujo de las centrales solares, eólicas e hidroeléctricas por motivos meteorológicos; el parón de las centrales nucleares francesas que surten a España; la subida del precio del gas y el carbón, y las restricciones a la producción de crudo impuestas por la Organización de los Países Exportadores de Petróleo.

En esta ecuación, el gas cumple un papel fundamental: si su precio se encarece, como está ocurriendo, eleva el gasto de las centrales de ciclo combinado, que son, a su vez, las que tienen mayores costes de operación. Dado que el valor del conjunto de la energía en venta se fija en función del precio medio más caro pagado cada día, la activación de las factorías de ciclo combinado para satisfacer las necesidades empuja al alza el precio de toda la electricidad, sin importar quién sea su productor.

Ante esta situación, el Gobierno ha decidido adelantar algunas de las medidas que tenía previstas para dinamizar el mercado del gas (Mibgas). La primera es que la CNMC fije las condiciones en las que las compañías estarán obligadas a ofertar gas (a mayor competencia, precios más baratos). La segunda es la designación de un "creador" de mercado que acompase oferta y demanda.

Energía se negó ayer a revelar su nombre a preguntas de 20minutos, a pesar de que la seleccionada, como confirmó Álvaro Nadal, ha sido elegida mediante un concurso público. En el caso de la luz, este papel está encomendado a la sociedad Omie.

El Ministerio tampoco pone fecha a la puesta en marcha del nuevo sistema, a pesar de que la oposición y las organizaciones de consumidores exigieron ayer medidas urgentes al Gobierno que preside Mariano Rajoy.

Subastas, tarifas, peajes... Así funciona un sistema que está bajo la lupa.