Banco Santander, a través de Santander Universidades, respalda la actividad del Observatorio Marino de Asturias (OMA), una iniciativa del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Oviedo, en el marco de su acuerdo con la Universidad para el desarrollo de diversos programas de becas e investigación.

El OMA realiza investigaciones relacionadas con la observación de los ecosistemas marinos - biodiversidad marina, especies invasoras, cambio climático, etc - y entre sus objetivos está aumentar la implicación de la sociedad en las actividades de monitorización mediante proyectos de Ciencia Ciudadana y desarrollar nuevas tecnologías de observación de los ecosistemas marinos.

Uno de los proyectos financiados por Santander Universidades es el mantenimiento de una boya oceanográfica a dos millas náuticas del Puerto de Cudillero; la WatchMate de AXYS, una boya diseñada para medidas de oleaje direccional y parámetros océano-meteorológicos y equipada con una amplia gama de sensores para monitoreo del clima, el aire, la calidad del agua y las corrientes, entre otros parámetros.

Para José Luis Acuña, director del OMA, la importancia de esta boya radica en que "es una valiosa plataforma para el servicio público y la investigación. Una gran comunidad de profesionales, aficionados y medios de comunicación consultan cada día el estado de la mar en nuestro visor de datos".

"Las mediciones que la boya realiza cada hora aumentan la resolución temporal de los estudios, que hasta ahora se limitaba a las visitas mensuales que se realizan a bordo de buques oceanográficos -declara el director-. Esto permite detectar el efecto del cambio climático y otras perturbaciones sobre el ecosistema. La monitorización es particularmente importante en el entorno del Cañón de Avilés, un Lugar de Interés Comunitario de la red europea de espacios protegidos Natura 2000, y es relevante para la Estrategia Marina, de inminente aplicación".

El apoyo a la labor científica de estos equipos es clave. Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad han logrado aislar microorganismos productores de antibióticos y antitumorales de la lluvia caída sobre Gijón y Oviedo.

El hallazgo de estos recursos supone una fuente novedosa e inexplorada para el descubrimiento de nuevos medicamentos.

"La profesora Gloria Blanco, que no tenía ninguna vinculación con el OMA, estaba intrigada por la posibilidad de encontrar actinobacterias productoras de compuestos de interés farmacológico fuera de su ambiente natural, que es la tierra"-declara José Luis Acuña.

"Prácticamente sin presupuesto para ello, se embarcó en una búsqueda que la llevó a analizar muestras de líquenes terrestres, algas marinas y otros organismos marinos costeros y agua de lluvia. Al comprobar que esos organismos también albergaban actinobacterias, Gloria Blanco contactó con el OMA para proponer la posibilidad de explorar ambientes más profundos".

Tras una campaña de expliración del ecosistema profundo del Cañón de Avilés liderada por el Grupo de Ecología y Biogeoquímica Marina, con participación del Centro de Experimentación Pesquera del Principado de Asturias el equipo de Gloria aisló numerosas cepas de actinomicetos a partir de corales, esponjas y otros organismos de las profundidades.

"Algunas de las cepas son nuevas para la ciencia y sus productos, farmacológicamente muy prometedores, están siendo ya analizados por personal del Hospital Universitario de Asturias. El OMA se encuentra en la actualidad inmerso en otras actividades de índole similar, aunando y optimizando los esfuerzos de diferentes grupos", explica el profesor Acuña.