Los ancestros del hombre se convirtieron en bípedos para ahorrar energía, según confirmó un estudio difundido este lunes por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

En una investigación para demostrar esa teoría, antropólogos de tres universidades de EEUU utilizaron una cinta continua para determinar el gasto de energía incurrido en su desplazamiento por los seres humanos, los chimpancés adultos y los cuadrúpedos en general.

En todos los casos los participantes caminaron sobre dos piernas o se movilizaron apoyando las cuatro extremidades sobre el suelo.

El estudio determinó que en lo que se refiere al gasto de energía y calorías, los seres humanos ahorran un 75 por ciento cuando caminan, indicaron los científicos de la Universidad de Washington en San Luis, de la Universidad de California y de la Universidad de Arizona.

Sólo se había estudiado en el 73

La única investigación anterior sobre la energía consumida por chimpancés se había realizado en 1973 y sólo en ejemplares jóvenes que tienen una mecánica de locomoción diferente a la de los adultos.

El grupo también analizó registros de fósiles homínidos los cuales demostraron cambios que coincidían con este ahorro energético, señalaron los científicos.

Entre esos cambios se incluyeron una mayor longitud de las piernas en relación con la masa torácica, así como cambios estructurales en el hueso pélvico que permitieron el desplazamiento bípedo en forma más erecta.

"Caminar erectos y sobre las dos piernas es una característica definitoria de los seres humanos. Es lo que nos distingue de los demás primates", manifestó Herman Pontzer, profesor auxiliar de Antropología de la Universidad de Washington en San Luis (Missouri).