La Unión Europea (UE) ha impuesto este lunes una multa a España de 18,93 millones de euros por la manipulación de las estadísticas sobre el déficit en la Comunitat Valenciana, informó el Consejo en un comunicado.

La multa se refiere principalmente "a la falta de registro del gasto de salud y al incumplimiento del principio de devengo por la oficina regional", añade la nota.

Es la primera vez que los 28 imponen una multa por manipulación de ese tipo de datos, conforme establece una normativa adoptada en 2011 para reforzar la vigilancia fiscal en la UE.

Aunque las negligencias detectadas por la Comisión Europea se habían producido desde 1988, no fue hasta 2011 en que la CE tuvo nuevos poderes para poder tratar ese tipo de problemas, por lo que la investigación afectó únicamente al periodo 2011-2012, ya que el falseamiento de los datos cesó en 2012.

Bruselas abrió en julio de 2014 una investigación formal sobre una "posible manipulación" de las estadísticas sobre déficit y deuda públicos elaboradas por las autoridades valencianas.

La CE dijo entonces que iba a examinar si la información errónea fue publicada de manera "deliberada" o si fue "una grave negligencia" en la declaración de los gastos de la región para ver si esto pudo tener un impacto en los datos oficiales de déficit y deuda "durante varios años".

Las irregularidades fueron notificadas por las propias autoridades españolas a Eurostat en 2012, después de descubrir facturas sin notificar en Madrid y Valencia, lo que llevó a España a elevar en un 0,4 % del PIB su déficit correspondiente a 2011.

Eurostat realizó entonces varias visitas técnicas a España para determinar la naturaleza del problema, en las que concluyó que el caso de Madrid "podía ser considerado como un ajuste excepcional", mientras que en el de Valencia, por el contrario, "había razones para preocuparse", explicó en julio de 2014 la CE.

El Consejo recordó que, a recomendación de la CE, puede decidir la imposición de una multa a un país de la zona euro con el objetivo de reforzar la vigilancia presupuestaria. El objetivo es disuadir la tergiversación de los datos sobre el déficit y la deuda, sea intencionada o debido a una negligencia grave.

El pasado abril la CE explicó que el montante de la multa se había rebajado en consideración a la total colaboración de las autoridades españolas y que éstas tomaron medidas como reforzar el escrutinio sobre los datos regionales.

Otros elementos de mitigación que el Ejecutivo europeo tuvo en cuenta fueron que "el impacto material de la mala información ha sido limitado y no tuvo efectossobre la posición total de las cuentas españolas". La decisión se adoptó formalmente este lunes durante del Consejo de ministros europeos de Agricultura.

El conseller de Hacienda y Modelo Económico de la Generalitat valenciana, Vicent Soler (PSOE), ha señalado tras conocer la noticia que la multa impuesta por la Unión Europea "es la consecuencia de una manera de gobernar del gobierno anterior de la Generalitat que rechazamos completamente".

"Ocultar facturas, como hizo la Generalitat durante años, es algo completamente inadmisible y así lo ha entendido la Unión Europea que lo califica de negligencia grave", ha dicho Soler.

El responsable de Hacienda ha recordado que los hechos denunciados por la Unión Europea "se refieren a un periodo de tiempo concreto, y cuyos responsables se pueden identificar perfectamente, en referencia a los consellers que permitieron estas prácticas y a la Intervención de la Generalitat que las validó".

Vicent Soler ha emplazado al Gobierno de España a hacerse cargo de la multa "puesto que no sería justo que los ciudadanos tuvieran que pagar la negligencia de sus gobernantes".