Verhofstadt es más popular en el país que su principal rival, según los sondeos de opinión, pero los belgas votan a los partidos y no a los líderes y los Cristiano Demócratas de Leterme están muy por delante en Flandes, donde viven el 60 por ciento de los belgas.
Como reflejo de la firme división lingüística de Bélgica, hasta 7,7 millones de votantes en las comunidades francófona y neerlandesas de la nación elegirán partidos diferentes que deben formar posteriormente una coalición para gobernar el país.
Diez partidos tienen posibilidades reales de obtener representación en el Parlamento. Hasta seis podrían participar en el próximo Gobierno.
Los liberales de Verhofstadt y sus equivalentes francófonos han dominado durante ocho años, pero su alianza con los socialistas parece abocada al fin pese a un 'boom' económico que ha llevado a las cifras del paro a un mínimo de cinco años.
Los analistas dicen que los votantes están desilusionados por el hecho de que los recortes fiscales no hayan elevado la renta disponible por el incremento de otros impuestos. Los indicios nacionalistas en Flandes también han ayudado a la oposición.
En Flandes, de donde suele proceder el primer ministro, se prevé que los Cristiano Demócratas logren casi el 30 por ciento de los votos, con los nacionalistas flamencos de extrema derecha Vlaams Belang llegando segundos con el 21 por ciento, según las últimas encuestas. Los liberales y socialistas en el poder tendrían menos del 20 por ciento.
En la francófona Valonia, el Partido Socialista debería ser el ganador, aunque con menos ventaja tras una serie de escándalos en los ayuntamientos.
La combinación nacional más previsible parece ser la de los Cristiano Demócratas flamencos y su partido hermano francófono con los dos grupos socialistas, aunque no están de acuerdo en temas como los impuestos o la educación.
Los analistas no excluyen una alianza con los Verdes o una de los tres principales partidos de cada comunidad lingüística. Ningún partido importante se asociará con el Vlaams Belang.
/Por Philip Blenkinsop/
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