Un estudio presentado en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas por científicos de la Universidad de Purdue sostiene que la Luna podría esconder tubos de lava estructuralmente estables suficientemente grandes como para albergar ciudades.

La colonización subterránea y las posibilidades que podrían ofrecer las antiguas formaciones volcánicas de la Luna son de gran importancia, ya que pueden proporcionar refugio de la radiación cósmica, los impactos de meteoritos y las temperaturas extremas.

Los tubos de lava son túneles formados a partir del flujo de lava de las erupciones volcánicas; cuando el flujo se detiene y se enfría, la corteza forma un tubo hueco alrededor del río de lava, explicó Jay Melosh, profesor involucrado en la investigación de la Universidad de Purdue.

"Ha habido una cierta discusión sobre si podrían existir tubos de lava en la Luna", dijo. "Algunas pruebas, como las fisuras sinuosas observadas en la superficie, sugieren que si existen tubos de lava lunares podrían ser muy grandes."

Estas fisuras sinuosas son grandes canales visibles en la superficie lunar, que se cree están formados por flujos de lava. Varían en tamaño hasta los 10 kilómetros de ancho, y el equipo de Purdue estudió si podían existir tubos de lava de la misma escala.

"Encontramos que si existiesen tubos de lava lunares con una fuerte forma arqueada como los de la Tierra, serían estables en tamaños de hasta 5.000 metros, o de varios kilómetros de ancho, en la Luna", aseguró David Blair, estudiante graduado en el Departamento de la Tierra, la Atmósfera y Ciencias Planetarias de Purdue.

"Esto no sería posible en la Tierra, porque la gravedad es mucho menor en la Luna y la roca lunar no tiene que soportar el mismo desgaste y la erosión. En teoría, tubos de lava enormes, suficientemente grandes para albergar fácilmente una ciudad, podrían ser estructuralmente sólidos en la luna".