La vida de los españoles se alarga. Poco a poco, pero cada vez vivimos más. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) sitúa a nuestro país a la cabeza de la Unión Europea en esperanza de vida al nacer, con 82,5 años, según su informe anual sobre sanidad. Prácticamente igual que el pasado año y 5,5 años más que en 1990.

Las mujeres españolas (85,5), además, viven más que los hombres (79,5). De hecho, tienen la segunda esperanza de vida al nacer más alta en el ranking de los 34 Estados de la OCDE solo por detrás de las japonesas (86,4). En cuanto a los varones, se sitúan en el puesto nueve y tienen por delante, entre otros, a italianos (79,8) y a suecos (79,9).

La media de los 34 países de la OCDE está en 80,2 años, 82,9 para las mujeres y 77,5 para los hombres. España solo tiene por delante a dos países europeos, no miembros de la UE, Suiza (82,8) e Islandia (83). Y a Japón (83,2). Estos Estados, a priori, no tienen nada que ver con España, ni en el modo de vida, el clima, la educación o la cultura.

Entonces, ¿cuál es el elemento que nos sitúa tan arriba? Antonio David Cámara, del Centro de Estudios Demográficos de Cataluña, lo tiene claro: "El sistema público de salud y, a partir de ahí, otros factores".

La OCDE destaca que en Europa la longevidad ha ganado 5,1 años desde 1990 debido a varias cosas, entre ellas, que muere menos gente por enfermedades cardiovasculares, sobre todo entre los 50 y los 65 años. Y hay un indicador que suma más detalle: las mujeres europeas viven de media 62,3 años con buena salud y los hombres 61,3. En nuestro país estas cifras se elevan hasta los 65,7 años para ellas y los 64,7 años para ellos.

La cobertura sanitaria ha sido para Cámara "el gran salto cualitativo en España durante las últimas décadas". Esto hace que en nuestro país no haya enormes diferencias entre ricos y pobres, entre clases sociales, como sí pueden darse en países como Estados Unidos. La gente mayor, además, está "muy bien atendida". "Por el momento", apostilla.

La OCDE apunta a que en 2012 en gasto público en sanidad en España siguió cayendo y la tasa de crecimiento medio anual en gasto per cápita fue negativa entre 2009 y 2012 (-2,5%). Pero la sanidad en nuestro país sigue siendo "la base", dice Cámara. Si el sistema fallara, la esperanza de vida se podría tambalear.

¿Y qué hay de los pocos nacimientos? Cámara incide en no convertir en un problema el hecho de que en España la tasa de fertilidad sea de 1,32 hijos por mujer en edad fértil, la segunda más baja después de la de Polonia (1,30), según los datos de la OCDE. "Habrá que esperar a que las mujeres en edad reproductiva lleguen al final de esa etapa fértil y ver cuántos hijos han tenido", señala, recordando que los nacimientos son algo "volátil". La crisis ha afectado a este tema de una forma severa.

En cualquier caso, el dato de la esperanza de vida al nacer no deja de ser una simulación sobre una generación de personas en el futuro aplicando las condiciones de mortalidad actuales. Y eso cambiará.

Los comportamientos de los jóvenes actuales cuando sean mayores, por ejemplo, serán distintos a los de sus padres y abuelos por cuestiones de educación, de actividad, de toma de conciencia de riesgos, etc. El cambio socioeconómico se notará y también el hecho de que hay generaciones que están "menos castigadas" que las anteriores. Pero que nadie espere un salto tan enorme como el que se produjo en las décadas de los 50, 60 y 70.

Sin embargo, la OCDE apunta que España cuenta con una serie de problemas que la hacen menos saludable de lo que parece. Son los siguientes: