El Ayuntamiento de Bilbao participa en la Red Europea de Ciudades Interculturales "Intercultural Cities", una iniciativa conjunta del Consejo de Europa y de la Comisión Europea, con el objetivo de estimular nuevas ideas y prácticas relativas a la integración de personas inmigrantes y las minorías, así como facilitar el conocimiento e intercambio mutuo entre ciudades.

La red "Intercultural Cities" se define como una comunidad de aprendizaje de las ciudades en la que participan personas procedentes del ámbito político, profesional, académico y social para responder positivamente al desafío de la diversidad.

Además de Bilbao, en la red participan ciudades como Londres, Berlín, Dublín, Oslo, Lisboa, Copenhague, Lyon, Patras o Barcelona o diversas redes nacionales como las de Noruega, Italia o España (RECI). Además esta red europea dispone conexiones internacionales con Japón, Corea, Canadá y México.

Según ha informado el Ayuntamiento de Bilbao, las 21 ciudades que conforman la red europea del programa de Ciudades Interculturales y las cinco redes estatales suponen una gran variedad de ejemplos de buenas prácticas del enfoque intercultural en un amplio espectro de áreas de gestión.

Como resultado del trabajo realizado por la red, en los últimos años se han publicado manuales para la implementación de políticas interculturales a nivel local, guías de buenas prácticas interculturales o el índice de Ciudades Interculturales que trata de medir el grado de interculturalidad de las ciudades que participan en ella.

Bilbao ha participado en este índice mejorando considerablemente sus resultados desde 2011, año en el que suscribió un acuerdo de colaboración con la Universidad Pompeu Fabra y que le permitió entrar en la red.

El pasado 2013, gracias a la implementación de estrategias locales de gestión intercultural como el primer Plan Municipal de Gestión de la Diversidad BI-OPEN, el Ayuntamiento de Bilbao logró sus mejores resultados en lo que al grado de interculturalidad se refiere y en la que se miden ámbitos de intervención como el compromiso ciudad, el ámbito educativo, los barrios, los servicios públicos, los negocios y mercado de trabajo, las políticas culturales, el espacio público, la mediación y resolución de conflictos, la política lingüística, los medios de comunicación, la visión internacional, la inteligencia y competencia, la acogida y la gobernanza.

El programa Ciudades Interculturales del Consejo de Europa busca abordar la diversidad de manera positiva al demostrar que la diversidad "puede ser un activo para cualquier comunidad, si se gestiona correctamente". "Las sociedades del futuro serán interculturales, capaces de gestionar y explotar el potencial de la diversidad cultural para estimular la creatividad y la innovación, generando así prosperidad económica y una mejor calidad de vida", ha destacado el Consistorio.