La última edición de la Junta General de Accionistas del Banco Santander, que durante cerca de una semana congregó a 2.500 personas en Santander, ha sido galardonada con el premio de la Asociación cántabra de empresas de organización de eventos y congresos (OPCE) 2012-2013, que se entregará el jueves, a partir de las 20.00 horas, en el Palacio de la Magdalena.

El premio, con el que se busca reconocer públicamente los congresos y eventos que se celebran en Cantabria, también incluye dos accésit, que han ido a parar al Colegio Oficial de Veterinarios de Cantabria, que, por su centenario, atrajo a seis congresos a Santander además de un espectáculo ecuestre, y a la Sociedad Española de Medicina General y Familiar, que del 23 al 26 de mayo de 2012 celebró en la capital cántabra su XIX Congreso Nacional y XIII Internacional.

Estos tres han sido elegidos por un jurado del que, entre otros, han formado parte el Ayuntamiento de Santander y el Gobierno de Cantabria, que han valorado un total de catorce candidaturas de eventos celebrados en la comunidad autónoma entre el 1 de enero de 2012 y el 30 de junio de 2013.

Luis Gandiaga, presidente de OPCE Cantabria, creada en enero de 2012 y que aglutina a un total de 22 asociadas que se dedican a este sector turístico, ha explicado que se ha decidido otorgar este primer premio a la Junta General de Accionistas del Banco Santander porque es un evento que "genera riqueza económica directa" en la ciudad, así como beneficios directos, indirectos y adicionales; por su "magnitud", por ser "recurrente" en la ciudad y porque ayuda a posicionar la "marca Cantabria" como destino de eventos y congresos, siendo "buen embajador".

El presidente de OPCE Cantabria ha estado acompañado del director general de Turismo del Gobierno regional, Santiago Recio, y de la concejal de Turismo y Relaciones Institucionales del Ayuntamiento de Santander, Gema Igual, quienes han subrayado la importancia del turismo de eventos y congresos, que se celebra fuera de la época estival y de los fines de semana, desestacionalizándolo y diversificándolo, y ejerce del "revulsivo económico" que "tanto se necesita".

Recio ha subrayado que Cantabria cuenta con una "destacada oferta" de instalaciones para acoger este tipo de eventos tanto en "número" y "calidad", siendo Santander, según ha dicho, la que tiene capacidad para acoger sobre todo grandes congresos y el resto de la comunidad otros de menor tamaño.

El director general de Turismo, como antes ha asegurado Igual, ha abogado por "potenciar" este tipo de turismo porque puede ser "muy importante" en cuanto al número de visitantes, sobre todo fuera de la época estival, que es cuando hay que "trabajar más".

La concejal ha opinado que la atracción de eventos y congresos puede ser un "complemento perfecto" para el turismo de la ciudad, que se sume al de sol y playa del verano, al urbano de fin de semana y al cultural que se quiere promover.

A preguntas de los periodistas, ha explicado que, en 2012, Santander acogió aproximadamente 320 eventos y congresos —se contabilizan aquellos que reúnen a más de 50 delegados y que pernoctan al menos una noche— y ha apuntado que se calcula que cada asistente se deja de media unos 165 euros diarios entre gasto hotelero y extrahotelero.

También cuestionado por los medios de comunicación, Igual y el presidente de OPCE han reconocido que en 2013 se "ha notado" que, salvo alguna excepción, la asistencia ha sido menor a congresos y el número de eventos "ha decrecido" y que los organizadores están "apretando los precios".