Clay Regazzoni nació en Lugano, el 5 de septiembre de 1939, y en total disputó 132 Grandes Premios en la Fórmula Uno, de los que ganó seis, fue trece veces segundo y diez tercero. Además, logró cinco "pole position", quince vueltas más rápidas, 212 puntos mundiales y 361 vueltas como líder de la carrera.

El accidente, según se ha informado, tuvo lugar en la denominada autopista del Sol, en el tramo entre Parma y Fidenza, al quedar atrapado entre dos vehículos el coche en el que viajaba Regazzoni, quien desde hacía años iba en silla de ruedas al quedar paralítico tras un accidente en el Gran Premio de Estados Unidos Oeste de 1980.

Según la policía, el monovolumen "Chrysler Voyager", con matrícula de Montecarlo, en que viajaba Regazzoni, quedó atrapado entre otro coche y un TIR.