El grupo de investigación Visión y Color de la Universidad de Alicante (UA) se ha inspirado en una antigua técnica de producción de pigmentos de la civilización maya para crear una paleta de colores ilimitada con pigmentos híbridos nanoestructurados, según ha informado en un comunicado la institución académica.

Este nuevo método desarrollado y patentado por la UA, produce un tipo de nanopigmentos que permiten crear una paleta de colores ilimitada con pigmentos híbridos nanoestructurados.

La comunidad científica que en 1931 detectó el pigmento azul en las pinturas murales de las ruinas mayas de Chichen Itzá, quedó "desconcertada ante la estabilidad y persistencia de este color encontrado en objetos datados en tiempos precolombinos".

Por ello, este pigmento milenario, que se ha revelado inmune al paso del tiempo, la erosión, y a la biodegradación, está considerado como "el precursor de los modernos pigmentos híbridos".

Así, "reúne lo mejor de dos mundos", ya que produce una amplia gama de colores a partir de materiales inorgánicos y orgánicos que interactúan y se enlazan a escala nanométrica —término referido a la unidad del nanómetro, una millonésima parte un milímetro—.

NANOPIGMENTOS

El profesor Francisco Miguel Martínez Verdú, director del grupo de investigación ha explicado que los pigmentos híbridos se crean a base de compuestos orgánicos e inorgánicos, dado que el color se debe a un compuesto orgánico poco estable a la luz que es estabilizado con un compuesto inorgánico, como si se tratara de un pigmento laca, pero sin la decoloración que estos pigmentos presentan ante la luz.

Con esta estrategia, Martínez Verdú y su equipo de investigadores han logrado crear en su laboratorio nanopigmentos con los que se producen "nuevos colores y ventajas" en su aplicación, generando materiales "con propiedades novedosas, aptos tanto en formato polvo como en dispersión en medios polares y no polares.

USOS

Estos colores pueden emplearse para diversas aplicaciones industriales tales como: tintas de impresión, pinturas, recubrimientos, textiles, papel, fibras sintéticas o naturales, cosmética, materiales poliméricos, empaques para la industria alimentaria, cerámica y morteros.

"A diferencia de los pigmentos convencionales, —que, según ha dicho, contienen metales pesados en su composición y pueden provocar efectos indeseados tales como reacciones alérgicas, procesos cancerígenos—, estos nanopigmentos híbridos están libres de este tipo de compuestos".

Además, su producción "requiere bajo consumo de energía y las materias primas empleadas se encuentran fácilmente disponibles, no son tóxicos y presentan una excelente resistencia al calor, a la radiación ultravioleta, al oxígeno y a otros agentes ambientales, en comparación con otras alternativas de colorantes orgánicos", ha asegurado el profesor Martínez Verdú.

De esta manera, el grupo de investigación produce una "amplia gama de colores que pueden ser ajustados con precisión y tienen una mayor intensidad que los utilizados en la actualidad".

El método y material empleado "es el único en el mercado que permite sintetizar pigmentos híbridos con determinadas propiedades ópticas y coloidales controladas a voluntad dependiendo de la aplicación final para la que se diseñe el producto".

El grupo de investigación ha llevado a cabo una batería de ensayos a nivel laboratorio donde se ha comprobado con éxito la efectividad de este novedoso método, que ahora será sometido a pruebas a nivel de viabilidad industrial, —tanto a nivel desarrollo como escalado industrial—.