La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que España tiene, con una media de 82,2 años, la mayor expectativa de vida de Europa. Así queda reflejado en su Informe sobre Salud en Europa 2012 presentado en Londres y en el que se han analizado 53 países, con una población total de 900 millones de personas. La organización advierte no obstante de que ese estatus podría cambiar en base a cómo se gestionen factores de riesgo como el tabaco.

En España se vive muchos años pese a que, en comparación con otros países, se fuma mucho. La doctora Claudia Stein, una de las autoras del estudio, avisa sin embargo de que "lleva unos años desarrollar las enfermedades, así que esta situación podría cambiar en el futuro".

En los países analizados -cada Estado miembro de la OMS elige a qué continente se adscribe-, al menos un 6,5% de las muertes son debidas al alcohol, que, con el tabaco, sigue siendo el principal factor de riesgo en el continente. "En Europa se fuma y se bebe más que en cualquier otro lugar del mundo", ha agregado la doctora, si bien, según la OMS, las muertes en accidentes de tráfico se redujeron un 50% entre 1990 y 2010 gracias al descenso de accidentes por consumo de alcohol.

Stein ha explicado en declaraciones a Efe que los factores que determinan la expectativa de vida "son variados y variables", pero en general es importante que haya un índice bajo de mortalidad infantil y materna. España "ha tenido durante años poca mortalidad" de ese sector de la población, al igual que otros países como Francia o Italia, que ocupan el segundo y tercer lugar en la tabla de longevidad, elaborada con datos de 2010.

De hecho, Europa tiene la mortalidad infantil más baja del mundo (7,9 por cada mil nacimientos de niños vivos), gracias a una reducción del 54% entre 1990 y 2010, mientras que la mortalidad materna descendió un 50% después de 1990, hasta 13,3 muertes por cada 100.000 partos de niños vivos.

Por sexos, el informe denota diferencias entre hombres, que viven unos 72,5 años de media, y mujeres, que llegan a los 80, lo que se explica en parte por diferentes estilos de vida y empleo.

Entre los factores que contribuyen a alargar la vida en el continente destacan la mejora en el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y circulatorias, que suelen ir ligadas a hábitos perniciosos y son más frecuentes también entre las personas de bajos ingresos.

En la presentación de su informe, la oficina europea de la OMS ha destacado también el envejecimiento de la población del continente, un 15% de la cual tenía en 2010 más de 65 años. Esa proporción alcanzará el 25% en 2050 a no ser que lleguen más inmigrantes jóvenes.

Aunque esto supone un triunfo de la medicina, por otra apunta a un estancamiento de la población, debido "a la caída del índice de fertilidad". "Las muertes no se están sustituyendo con nacimientos", ha declarado Stein, quien ha añadido que los países europeos deben hacer "lo posible" por promover medidas que faciliten a las mujeres tener bebés.

La mortalidad en Europa ha caído en general en las últimas décadas pero varía de este, donde hay más muertes, a oeste, debiéndose un 80% de los fallecimientos a enfermedades no infecciosas como las circulatorias o el cáncer.

Aunque tienen menos incidencia que en otras regiones el mundo, las enfermedades infecciosas, como el sida, la tuberculosis u otras de transmisión sexual, "son aún motivo de preocupación", por lo que, según la OMS, no se puede bajar la guardia.

Otro dato es que, mientras que los suicidios bajaron mucho en Europa después de los años 90, entre un 24 y un 40%, el ritmo de descenso ha disminuido desde el estallido de la crisis crediticia en 2008.

Stein concluye que la oficina europea de la OMS, que en 2013 empezará a medir también "el grado de bienestar" de los europeos, admite que "existe el riesgo" de que las medidas de austeridad aplicadas por la crisis económica en el continente afecten a sus buenos indicadores.