Al menos cinco personas han resultado muertas en un terremoto de una magnitud de 5,5 grados en la escala abierta de Richter que sacudió, a las 20.38 hora local (18.08 hora española), la ciudad iraní de Zahan, en la provincia nororiental de Jorasan del Sur, informó la agencia local Fars.

Fars precisó que, además de los cinco fallecidos, hay una veintena de heridos confirmados y que las víctimas podrían aumentar según avanzan las tareas de rescate. Previamente, la agencia había señalado que muchas viviendas están dañadas o hundidas en las poblaciones cercanas al epicentro del terremoto. Los cortes de la carretera y de la línea eléctrica dificultan las labores de rescate en el área.

La misma agencia dijo que el seísmo ha provocado el pánico en la comarca, muy cercana a Biryand, la capital de Jorasan del Sur, y que gran parte de la población permanece en las calles ante el temor de que sus viviendas se puedan derrumbar en alguna de las réplicas que han seguido al terremoto.

Hasta el momento, las autoridades locales han enviado un camión con mantas y tiendas de campaña para las víctimas y han pedido más auxilios a los departamentos de Gestión de Emergencia de la provincia y del Ministerio del Interior, mientras siguen las labores de rescate y se envían nuevos medios de auxilio.

Al menos doce de las réplicas habían superado los 2 grados Richter y una de ellas alcanzó los 3,4 grados, según el Centro Sismológico Iraní. El epicentro del terremoto se localizó a una latitud de 33,5 grados norte y una longitud de 59,54 grados este y su hipocentro a una profundidad de 9 kilómetros bajo la superficie del terreno.

Como la mayor parte del territorio de Irán, la provincia de Jorasán del Sur, fronteriza con Afganistán, sufre frecuentes seísmos, que en las últimas décadas han provocado cientos de miles de muertos en el país.