El brazo armado de Hamás, el grupo al frente del Gobierno palestino, respondió lanzando seis cohetes caseros contra el Estado judío, en los que nadie resultó herido. Es el primer lanzamiento de cohetes desde hace un mes por parte de milicianos de Hamás, aunque se han producido por parte de otros grupos.
Los soldados, apoyados por helicópteros de combate, entraron en el pueblo de Abassan, en el sur de Gaza, cuando aún no había amanecido.
Al menos tres combatientes de Hamás murieron junto con dos civiles - un hombre y su hijo adolescente. Otro palestino murió después por sus heridas, pero no está claro si era civil o combatiente.
El Ejército israelí confirmó que sus fuerzas operaron en el área, buscando instalaciones usadas por los milicianos, que llevan seis años de Intifada. Los soldados dispararon contra combatientes que trataban de atacarlos, dijo un portavoz militar.
'Esta es un área en la que se cree hay túneles ocultos y otras formas de infraestructura usadas por grupos terroristas', agregó.
Israel se retiró de la Franja de Gaza en 2005 tras una ocupación de 38 años, y con la intención de revivir las negociaciones de paz en la región.
Pero la violencia continuó en la zona y desembocó en una incursión de milicianos palestinos en territorio israelí el 25 de junio en la que murieron dos soldados y fue secuestrado un tercero, Gilad Shalit.
Desde ese momento, Israel ha llevado adelante varias operaciones militares en Gaza con la doble intención de liberar a Shalit y poner fin al lanzamiento de cohetes desde la estrecho franja costera a territorio israelí. Alrededor de 230 palestinos, la mitad de ellos civiles, han muerto durante la ofensiva.
Hamás, movimiento al que pertenece el primer ministro palestino, Ismail Haniyeh, y varios de los milicianos que participaron del secuestro de Shalit, dice que el soldado será entregado a cambio de la liberación de prisioneros palestinos que permanecen en cárceles israelíes.
El Gobierno israelí se niega a un intercambio, aunque fuentes políticas esperan que acabe aceptándolo como parte de un acuerdo con la mediación de Egipto.
PIDEN ENCUENTRO HANIYEH-ABAS
Fawzi Barhum, portavoz de Hamás en Gaza, dijo que el asalto estaba diseñado para incrementar las tensiones internas, y añadió que el presidente palestino, Mahmud Abas, había contribuido a las tensiones al negarse a reunirse con Haniyeh.
Ahmed Yusef, un importante asesor político de Haniyeh, pidió que se celebre una cumbre en Egipto entre Hamás y el partido Al Fatah del presidente Abas por el 'impasse' en la formación de un gobierno de unidad.
Este parón político ha desembocado en los peores enfrentamientos entre simpatizantes y miembros de las milicias de los dos partidos en una década.
Asesores de Abas han dicho que el presidente podría disolver el Gobierno y convocar elecciones anticipadas, pero Yusef dijo que ello podría provocar el colapso de la Autoridad Palestina y el incremento de los ataques contra Israel.
/Por Nidal al Mughrabi/
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