Ansel Adams (1902-1984) es una especie de institución que ha superado la condición de mero fotógrafo. En todo el mundo, pero sobre todo en los Estados Unidos, su romántica visión del paisaje ha sido celebrada durante casi un siglo. Sus paisajes de montañas, iluminados con una perfección formal absoluta, son una constante en pósters, libros y cartelería decorativa.

Naturalista por vocación, convencido de que los seres humanos han de venerar y mimar la naturaleza, consagró su larga y dilatada carrera al paisajismo. Aunque son las montañas las protagonistas de muchas de sus obras más conocidas, también el agua jugaba un papel muy importante entre los temas por los que optaba.

La exposición Ansel Adams: At the Water's Edge (Ansel Adams: al borde del agua) reúne un centenar de fotos que demuestran la fascinación que el fotógrafo sentía por la "energía y el dinamismo" del elemento líquido en todas sus formas: arroyos, ríos, lagos, cascadas, playas y las líneas costeras del Pacífico y el Atlántico que recorrió con fervor.

La muestra, organizada por el Peabody Essex Museum (PEM), de Salem-Massachusetts (EE UU), estará en cartel hasta el 8 de cotubre. Es una de las mayores exposiciones dedicadas a Adams en los últimos años y tiene el aliciente de que presenta obras muy poco conocidas del maestro.

 "A lo largo de toda su vida, Adams fue atraído por el agua, tanto por su potencial visual como por tratarse del lugar donde se funden todas las fuerzas fundamentales de la natureleza", dice Phillip Prodger, comisario de la exposición y responsable de fotografía del PEM de la fotografía. "Como modernista e innovador, exploró el agua desde el punto de vista del movimiento y el tiempo, usando una gran variedad de técnicas para capturar una sustancia  fluída y difícil de fotografiar".

Aunque hay cesiones de colecciones privadas, buena parte de las piezas de At the Water's Edge proceden del inmenso Archivo de Ansel Adams, que atesora el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona. Entre las fotos que se muestran por primera vez está la primera que hizo Adams, cuando tenía 14 años, durante la Exposición Universal Panamá-Pacífico que se celebró en 1951 en la ciudad natal del artista, San Francisco.

Niño hiperactivo y de gran inteligencia —sabía tocar el piano, coleccionaba fósiles y plantas— y criado en una familia amiga del libre pensamiento, los derechos de la mujer y el liberalismo, dos años más tarde de aquella primera imagen Adams conocería el lugar de su vida, el Parque Nacional de Yosemite, al que fue con sus padres de excursión. Con una cámara Kodak Brownie hizo allí las primeras fotos de un tema que no abandonaría y de un lugar en el que firmó sus obras más conocidas.

De inmediato convenció a sus padres de que le comprasen material para revelar y ampliar sus propias imágenes. Llegaría a ser tan obsesivo en la búsqueda de la foto perfecta que inventó el sistema de zonas, con once grados entre el negro puro y el blanco puro, para aquilatar el revelado y copiado de fotografías.

La muestra del PEM ofrece una "mirada fresca" a la obra del fotógrafo. Junto con imágenes muy conocidas de escarpadas montañas, paisajes desérticos o rocosos y dramáticos acantilados, se muestran otras escasamente difundidas, como una serie de poderosas fotos de la costa de Nueva Inglaterra, el único lugar fuera de California que Adams recorrió durante años, otra de imágenes secuenciales sobre los movimientos del agua en un géiser y una tercera de estilo japonés con paneles articulados.